Blockchainverificatie: Neveneffecten van AI

Toen ik opgroeide in de vorige eeuw, fantaseerde ik vaak over de toekomst. Met vliegende auto's of futuristische treinen die in luttele seconden over monorails naar hun verre bestemmingen gleden. Nu, bijna 40 jaar later, ziet die toekomst er heel wat anders uit dan ik verwacht had. Het wordt gekenmerkt door o.a. regenboogzebrapaden en windmolens, maar ook kunstmatige intelligentie en blockchains. Langzaam maar zeker verandert de wereld in een technocratische dystopie. De laatste twee onderwerpen zijn zaken waarover ik de afgelopen maanden en zelfs jaren al veel geschreven heb, en die verdacht goed samengaan: artificiële intelligentie en de blockchain. Voordat we die korrelatie verder zullen bestuderen, en zullen ontdekken waarom de blockchain in het hele AI-verhaal onmisbaar zal worden, wil ik eerst even kort uitleggen wat de blockchain eigenlijk is. Uiteindelijk zal dit hele pakket een onmisbaar ingrediënt zijn voor het beestsysteem uit Openbaring 13.

"En het maakt dat niemand kan kopen of verkopen, behalve hij die dat merkteken heeft, of de naam van het beest of het getal van zijn naam." (Openbaring 13:17, HSV)

Blockchain
De meeste lezers zullen de term "blockchain" wellicht kennen van Bitcoin, de digitale munt die volgend jaar zijn 18-jarige bestaan hoopt te vieren. De blockchain is inderdaad de basis van deze munt geworden, maar het is veel meer dan dat. Zo zijn er meerdere blockchains, niet enkel die van Bitcoin. We moeten dus eigenlijk spreken over een blockchain, en die dan nader specificeren. Die van Bitcoin is het meest bekend, maar ook andere digitale munten hebben hun eigen blockchain. Maar.. Wat is zo'n blockchain dan eigenlijk? Wel, het is in zichzelf eigenlijk een heel mooie uitvinding, waarmee digitale uniciteit gegarandeerd kan worden. U weet misschien nog wel dat u aan het begin van deze eeuw een MP3'tje of een JPEG (een digitale afbeelding) downloadde. Die werden vaak illegaal gekopieerd, maar na een tijdje was het bijna niet meer te controleren wie het origineel op internet had gezet en wat de kopie was. Het waren twee compleet identieke bestanden. De blockchaintechnologie kon dit probleem daarentegen verhelpen. Iemand die wilde checken wat nu eigenlijk het origineel was, kon dat nu doen door middel van de blockchain.

Nodes
"Hoe werkt dat dan precies?" vraagt u zich mogelijk af. Nu, de blockchain werkt met blocks, die in het geval van Bitcoin gemined moeten worden. Dat is een ingewikkeld proces waarbij de rekenkracht van de computer ingezet moet worden om zeer moeilijke cryptografische puzzels op te lossen, waarvoor de mensen die deze blocks (zo heten de delen van zo'n blockchain) minen, als beloning een stukje Bitcoin krijgen. Echter, niet elke blockchain werkt op deze manier. Wat ze wél gemeen met elkaar hebben, is dat alle blockchains werken met zogeten nodes. Dit zijn in feite servers waarop een volledige kopie van alle blocks staat. Wereldwijd staan tientallen, soms wel honderden of duizenden kopieën op servers van node-operators die zo één grote keten (Engels: chain) vormen van blocks die allemaal compleet identiek zijn. Een block-chain dus. Als één node-operator besluit om informatie op zijn node achteraf opeens te veranderen, zullen de honderden andere nodes dat niet accepteren. Alles moet in overeenstemming met elkaar zijn. Alle nieuwe informatie moet worden vastgezet in blocks, en die kan niet meer gewijzigd worden. Gebeurt dit wél, dan wordt de node met de valse informatie "geforked", zoals dat dan heet. Die wordt dan door de andere nodes uit de chain geworpen. Dit systeem werkt nu al bijna 18 jaar perfect, en is niet te kraken, dankzij het gedecentraliseerde karakter ervan. Iedereen kan immers een node worden, en controleren of iedereen zich aan deze regels houdt.

Centralisatie
In het geval van de Bitcoinblockchain werkt dit inderdaad prima, en geeft dat veel financiële vrijheid, omdat elke transactie vastgezet wordt op de blockchain en dus te controleren is voor iedereen. Er is geen centrale entiteit die het geld kan ontvreemden of er andere dingen mee kan doen. Toch komen er steeds meer nieuwe blockchains bij waarbij veel meer centralisatie is. Laten we bijvoorbeeld een een hypothetische blockchain bekijken van een digitale munt, waarbij er geen duizenden nodes, maar bijvoorbeeld maar 10 zijn (en ja, die bestaan). Stel dat deze tien node-operators zouden besluiten om samen te spannen, dan is elke financiële transactie potentieel in gevaar. Als u bijvoorbeeld 1000 euro zou overmaken naar uw zoon of dochter, dan zouden deze 10 operators het bijvoorbeeld zo kunnen regelen dat deze transactie tegengehouden wordt, of dat het geld zelfs naar een heel andere wallet (zo heet een digitale portemonnee) verdwijnt. Hoe meer operators er dus zijn, hoe veiliger zo'n systeem wordt, aangezien in principe iedereen operator mag worden bij veel blockchains. Elke burger kan dus in feite meecontroleren of alles wel in goede orde verloopt. Toch zijn er blockchains waar er bepaalde voorwaarden zijn om node-operator te mogen worden, en dat is potentieel gevaarlijk. Hier komen we zo weer op terug. Laten we eerst weer even teruggaan naar het stukje digitale uniciteit.

Uniciteit
Met de komst van AI is het steeds moeilijker om nog te kunnen controleren of digitale video's of plaatjes wel écht zijn. Iedereen kan tegenwoordig immers plaatjes of video's genereren met behulp van een prompt (een zin die u typt). AI maakt vervolgens een video, die soms al amper meer van echt te onderscheiden is. Hiernaast een aantal voorbeelden. Let daarbij met name op Sora 2. Het zou bijna grappig zijn, als het niet tegelijk zo treurig was dat we nu op dit punt in de toekomst zijn beland.

Verificatie
Iedereen kan nu dus met een muisklik een nepvideo maken, en zelfs uw gezicht invoeren via een foto. Dit heeft al tot heel bizarre situaties geleid waarin de meest keurige mensen bijvoorbeeld werden gechanteerd met nepporno waarin zij te zien zouden zijn, terwijl ze nog nooit zoiets gedaan hadden. Dit soort verwerpelijke dingen zullen alleen maar meer toe gaan nemen, en dat is dan ook de reden dat er dringend actie nodig is. En dat is precies waar de blockchain soelaas kan bieden. Denk immers nog eens terug aan het feit dat het digitale uniciteit kan garanderen. Niet alleen voor transacties, maar ook voor bijvoorbeeld digitale en zelfs échte, fysieke kunstwerken. Dit gebeurt inmiddels al jaren door middel van zogeheten NFT's (non-fungible tokens). Alle nodes stemmen met behulp van deze techniek met elkaar overeen dat jouw exemplaar de échte is. Elke kopie is daarmee dus ongeldig. Zo wist digitale kunstenaar Beeple dit "kunstwerk" te verkopen voor bijna 70 miljoen Dollar. Door jouw foto's of video's op de blockchain vast te zetten, laat je de wereld zien dat dít de échte originelen zijn. Dat is een enorme transitie, maar wel een richting waarvan ik vermoed dat de wereld heen zal gaan.

Biometrie
Maar er zijn meer gevaren. Zo zullen slechteriken proberen om uw gegevens na te maken met behulp van AI. Er zijn verhalen bekend van mensen die gebeld worden door hun "kinderen" die hen om geld vragen. En wie weigert zijn of haar kind iets, als die in nood is? Dit blijken dan later schurken te zijn die zich voordeden als hun kinderen, en zo soms vele duizenden Euro's af weten te troggelen. Ook videobellen als alternatief is inmiddels al niet meer te vertrouwen, zo zagen we zojuist al. Ik bedoel, het is overduidelijk dat sommige dingen niet kunnen in de video's hierboven, maar let vooral op de details. De stijl van deze video's is zogenaamd candid, alsof het gewoon met een mobiele telefoon gefilmd is. Toch is alles 100% met Sora gemaakt, door middel van een simpele prompt. Iemand zou in uw naam officiële instanties kunnen bellen en met behulp van vrij beschikbare gegevens net kunnen doen alsof hij u is. Zelfs controlevragen zoals uw geboortedatum of adres weten veel anderen immers ook. Maar ook hier biedt de blockchain een oplossing. Diverse bedrijven laten mensen hun biometrische gegevens vastleggen op de blockchain, zodat het voor iedereen te controleren is of iemand écht is wie hij zegt dat hij is. 

Worldcoin
​Één van de eerste bedrijven die dit aanbood, was Worldcoin. Dit bedrijf laat uw iris scannen door echt naar uw locatie te komen, zodat ze zeker weten dat ze de échte jou ontmoeten. Dat is allemaal op vrijwillige basis. Om mensen hiervoor te motiveren, bieden ze in ruil zelfs wat cryptovaluta aan. Iedereen die zijn of haar iris dus laat scannen, krijgt daar een beetje geld voor. What could go wrong? Wel, allereerst is dit bedrijf van Sam Altman, dezelfde persoon die ook de baas is van OpenAI, waaronder ChatGPT en Sora 2 vallen. Belangenverstrengeling, anyone? Ten tweede doet de naam persoonlijk veel denken aan het wereldwijde betalingssysteem waarover Openbaring 13 spreekt. Wereldmunt, betekent het letterlijk. Ik schreef er al eerder dit artikel over. Ook over Altman en OpenAI schreef ik later een artikel, waarin we in het bijzonder keken naar het profiel van deze Joods-Amerikaanse ondernemer. Hij lijkt een belangrijke speler te gaan worden in de eindtijd. En toch.. Toch is hij zeker niet de enige die zich op deze markt begeeft. De firma Alien mengt zich bijvoorbeeld ook in de strijd om uw biometrische data. Ze willen dit op een gedecentraliseerde manier doen, waarbij een grote hoeveelheid nodes uw veiligheid zou moeten waarborgen.

eID
Diverse overheden willen echter een veel gecentraliseerdere blockchain optuigen waarop uw biometrische data wordt vastgelegd. De EU gaat in 2026 voor al haar burgers een digitale wallet (een zogeheten eID) aanmaken, waarmee elke organisatie kan verifiëren of u wel echt bent wie u beweert te zijn. Maar ook of u wel ingeënt of verzekerd bent. En de functionaliteit ervan zal alleen maar groter worden. Het kan ook gekoppeld worden aan uw financiële situatie, als de Digitale Euro er gaat komen. En die gaat er komen, vertelde ECB-president Christine LaGarde onlangs. In 2027 zal een pilot worden gestart, en in 2029 wordt hij overal in de Eurozone uitgerold. In tegenstelling tot de gedecentraliseerde variant van Alien, zal de blockchain van de ECB (Europese Centrale Bank) veel minder nodes hebben, die bovendien enkel door de centrale banken van de lidstaten zullen worden gecontroleerd. Dat zijn er iets meer dan 30. Als die allemaal samenspannen om een dystopisch systeem te creëren, is er geen enkele manier meer om te voorkomen dat we met z'n allen in Openbaring 13 belanden. Alhoewel.. Ik geloof dat er voor de wedergeboren christen één Escape is: Geloof in Jezus Christus, en u zult uit deze helse periode worden gered, doordat Jezus u van tevoren zal opnemen naar de hemel. Kent u Hem al? En weet u wat het evangelie inhoudt?

" 1. Verder maak ik u bekend, broeders, het Evangelie, dat ik u verkondigd heb, dat u ook aangenomen hebt, waarin u ook staat, 2. waardoor u ook zalig wordt, als u eraan vasthoudt zoals ik het u verkondigd heb, tenzij dat u tevergeefs geloofd hebt. 3. Want ik heb u ten eerste overgeleverd wat ik ook ontvangen heb, dat Christus gestorven is voor onze zonden, overeenkomstig de Schriften, 4. en dat Hij begraven is, en dat Hij opgewekt is op de derde dag, overeenkomstig de Schriften." (​1 Korinthe 15:1-4, HSV)