De 7 Koningen

We hebben op dit blog regelmatig stilgestaan bij de 10 koningen uit Openbaring 17, maar dit hoofdstuk repte eerder ook al over 7 koningen. Hoe zit dat? Traditioneel worden die vaak uitgelegd alsof zij 7 koninkrijken zijn die Israël hebben bezet, en hoewel daar zeker iets voor te zeggen is, zijn er ook andere ideeën over deze 7. Ze worden immers duidelijk koningen genoemd, en niet koninkrijken. In dit artikel zullen we eens nauwkeuriger kijken naar hoe we deze 7 koningen het beste kunnen interpreteren.

"Ook zijn het zeven koningen: vijf zijn er gevallen, een is er, de andere is nog niet gekomen, en wanneer hij komt, moet hij een korte tijd blijven. En het beest dat was en niet is, is ook zelf de achtste. En hij is uit de zeven, en gaat naar het verderf." (Openbaring 17:10-11, HSV)

Rome
Het vierde beest is onmiskenbaar Rome, als we het broodkruimelspoor uit Daniël 7 nauwgezet volgen. Het eerste beest is daar immers Babylon, herkenbaar als de gevleugelde leeuw, wat ook het nationale symbool van Babylon (tegenwoordig Irak) was. Het tweede beest in Daniël 7 is een beer die niet in evenwicht is, omdat één kant zwaarder is. Dit staat symbool voor het dubbelrijk van Medië en Perzië, waarvan de laatste eigenlijk veel sterker was. Tegenwoordig kennen we deze landen als Koerdistan (eigenlijk is dit een regio nu) en Iran. Het derde rijk is Griekenland, dat het voornoemde koninkrijk in rap tempo veroverde. De snelheid van de luipaard verwijst daarnaar. Ook heeft dit dier vier hoofden in de droom van Daniël, wat refereert aan de vier generaals die het rijk overnamen en met elkaar concurreerden. Nogmaals; we kunnen er dus niet omheen. Rome is op de één of andere manier de bodemplaat waarop we deze profetische puzzel moeten gaan leggen. Laten we eens kijken welke stukjes passen.

Paus
Wanneer we oppervlakkig naar de naam Rome kijken, komen we allereerst uit bij de stad zelf. Wat is daar momenteel nu zo speciaal aan? Wel, deze stad herbergt eigenlijk een heel land: Vaticaanstad. Niet dat dit "land" nu zo groot is. Maar het is wel invloedrijk. Dat bleek vorige week wel weer, toen de nieuwe paus werd gekozen. Massa's mensen van over de hele wereld kwamen ernaartoe. Ook waren er veel livestreams waarop te zien was wanneer er witte rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel kwam. De Rooms-Katholieke Kerk (RKK) is in dat opzicht dus nog steeds alive and kicking. 20 jaar geleden, toen ik net wedergeboren was en YouTube nog in de kinderschoenen stond, stuitte ik op de video die hieronder (opnieuw geüpload) te zien is. In deze video vertelt iemand dat de profetie uit Openbaring 17 eigenlijk over de laatste 8 pausen gaat, waarvan de 8e de antichrist is. Maar is dat wel een valide uitleg? Bekijk de korte video eerst zelf eens.

Vaticaan
De verteller stelt dat het Vaticaan sinds 1929 koningen heeft, omdat het toen pas onafhankelijk werd. Daar is zeker iets voor te zeggen. Het probleem is echter dat we nu inmiddels al met 9 pausen zitten sinds dat moment. Bij het uploaden van het filmpje destijds waren dat er 7, en men verwachtte dat de achtste de antichrist zou zijn. Nu Franciscus onder de groene zoden ligt, kan deze theorie het raam uit. 

​1. Pius XI (1922-1939)
2. Pius XII (1939-1958)
3. Johannes XXIII (1958-1963)
4. Paulus VI (1963-1978)
5. Johannes Paulus I (1978)
6. Johannes Paulus II (1978-2005)
7. Benedictus XVI (2005-2013)
8. Franciscus I (2013-2025)
9. Leo XIV (2025)

Kronkels
Mensen maken gekke gedachtekronkels als ze een bepaalde Bijbeltekst tóch willen inpassen in de actualiteiten. Zo zou iemand kunnen denken dat we de 5e paus bijvoorbeeld niet mee moeten rekenen, omdat hij maar 33 dagen heeft "geregeerd". Maar waarom eigenlijk? Hij was gewoon een geldige paus, en geen tegenpaus, zoals in de donkere eeuwen nog weleens gebeurde. En wie bepaalt de grens van wat kort of lang is? Iemand anders zal misschien denken dat het eigenlijk om 7 namen gaat, en dat is het overzicht hiernaast ook zo. Toch zijn het 9 personen, waarvan er inderdaad 2 dezelfde naam hebben. Ik denk echter niet dat we op deze manier aan Bijbelteksten moeten gaan trekken, om ze beter te laten passen.

Byzantium
Laten we daarom weer teruggaan naar het tekenbord. Want over welk deel van het Romeinse Rijk hebben we het eigenlijk? Het vierde beest wordt vaak "Rome" genoemd, maar dit was het centrum van een veel groter rijk. Vanuit Daniël 2 en 7 weten we echter dat dit rijk op een bepaalde manier weer zal gaan herleven. Ook Openbaring 13 en 17 lijken hierop te hinten. Het beest leek immers dood, maar werd weer levend. Ik geloof dat dit een dubbele vervulling heeft. Nationaal én individueel. Het beest is een rijk (Rome) maar tegelijk ook een individu (de antichrist). Beide(n) zullen op enig moment weer "herleven". Het Romeinse Rijk werd na een aantal eeuwen in tweeën gesplitst. Waar het westelijke deel Rome als hoofdstad behield, kreeg het oostelijke deel Byzantium als hoofdstad toebedeeld. Tegenwoordig kennen we die stad als Istanboel. Het westelijke rijk werd in 476 na Christus verslagen, maar het oostelijke deel bleef tot 1453 intact. Dat is bijna 1000 jaar later! Het werd opgevolgd door het Ottomaanse Rijk, wat aan het begin van de vorige eeuw uiteenviel. Zou het zo kunnen zijn dat het oostelijke deel van dit koninkrijk wordt bedoeld? De tekst in Openbaring lijkt daar inderdaad wel voorzichtig op te hinten. Alleen dan niet in hoofdstuk 17, maar in hoofdstuk 13. Let maar eens op:

"En het beest dat ik zag, leek op een panter, en zijn poten waren als die van een beer, en zijn muil was als de muil van een leeuw. En de draak gaf hem zijn kracht, zijn troon en grote macht." (Openbaring 13:2, HSV)

Amalgamatie
Men leest vaak snel over deze tekst heen, maar laat eens op u inwerken wat hier eigenlijk gezegd wordt. Het vierde beest van Daniël heeft blijkbaar ook kenmerken van de eerdere 3 beesten uit Daniël 7. Het is eigenlijk een amalgamatie van deze vier beesten, en vormt zo één grote brok ongerechtigheid. Dat is niets nieuws. Ook in Daniël 2 zagen we precies hetzelfde; één beeld, maar met afzonderlijke delen: goud (Babylon), zilver (Medo-Perzië), brons (Griekenland), ijzer (Rome) en niet te vergeten leem (wat lastig te identificeren is). Men zou dus kunnen denken aan een herleefd Romeins rijk, met Perzische (Iraanse), Babylonische (Iraakse), Medische (Koerdische) en Griekse kenmerken. Is dit misschien het leem dat wordt toegevoegd in Daniël 2? Het is één beeld, waar Babylon aan het hoofd staat. Die naam zien we in Openbaring dan ook weer terugkomen. Toch ontstaat er een ruzie tussen Babylon en de rest van de gelederen. De 10 horens zullen haar immers vernietigen, lezen we aan het einde van Openbaring 17. Ze zit dan ook óp het beest, wat aangeeft dat ze controle heeft. Net zoals het hoofd. Ze verliest die controle echter op een bepaald moment, en delft het onderspit. 

Leiders
Kijken naar het oostelijke deel helpt ons dus niet veel verder. Maar wat weten we eigenlijk wél? Nu, we weten dat het 7 chronologische koningen zijn. Johannes geeft namelijk aan dat ten tijde van zijn interventie in het visioen, 5 van deze koningen al overleden (of anders vertaald, autoriteit kwijt zijn) zijn. Één is er nu, en ook zal er nog één komen, die slechts kort zal regeren. En dán komt de antichrist. Deze koningen regeren dus niet tegelijkertijd, zoals wél weer gezegd kan worden van de 10 koningen die in later tijd zullen komen. Die zullen immers samenwerken, vertelt Johannes aan het einde van Openbaring 17. Om effectief samen te kunnen werken, moet iedereen wel tegelijk regeren. Vermoedelijk zijn deze 7 koningen dus historische koningen, of vrij vertaald: leiders. Maar van welk rijk? Voordat de antichrist ten tonele verschijnt (de 8e koning, vermoedelijk een geïncarneerde versie van een vorige koning), moeten er dus 7 opeenvolgende koningen zijn die hem voorgingen en veel macht hadden. In 1993 werd de Europese Unie een feit, en wordt sindsdien door veel eschatologen als een voortzetting van het Romeinse Rijk gezien. Sinds haar creatie zijn er 5 leiders aan de macht geweest, één is er (Ursula van der Leyen) en zal er vermoedelijk ook nog een komen. Was Johannes' visioen ten tijde van Ursula's leiderschap? Haar huidige mandaat loopt in 2029 af. Hieronder een overzicht.

1. Jacques Delors (1993-1994)
2. Jacques Santer (1995-1998)
3. Romano Prodi (1999-2004)
4. José Manuel Barroso (2004-2014)
5. Jean-Claude Juncker (2015-2019)
6. Ursula von der Leyen (2020-heden)
7. ?
​8. ?

Scenario's
We komen nu in een speculatief territorium, dat geef ik meteen eerlijk toe. Zijn dit de leiders die Johannes zag? Niemand die het aan deze kant van de opname kan zeggen. Maar wat als het wel zo is? Als Ursula de 6e is, zijn we gigantisch dichtbij de 7e, die overigens maar kort zal regeren. Haar termijn loopt officieel af in 2029, maar er kan natuurlijk van alles gebeuren. Schandalen, ziekte, sterven, noem maar op. En wie zal de volgende dan zijn? En waarom is hij maar kort aan de macht? Is dat omdat hij vroegtijdig overlijdt? En weer uit de dood op (lijkt te/zal) staan?

Conclusie
We weten simpelweg niet precies hoe het eindspel zich zal ontvouwen, maar wat we wel weten is dat het momenteel allemaal heel hard gaat. Het leiderschap in Israël, dat in Jeruzalem gevestigd is, is voor alle volken op dit moment een zware steen. Die volken zullen zich er echter aan vertillen. Als Israël de komende dagen Gaza grotendeels zal innemen, zullen de media en wereldleiders over elkaar heen vallen van afschuw. Hoe erg dit ook is, het zal moeten gebeuren voor het einde komt. Het staat immers opgeschreven in Zijn woord. Natuurlijk blijft het goed om voor hen te blijven bidden. Ook al zijn ze grotendeels (nog) verblind, ze blijven Gods volk en ze zullen uiteindelijk geheel en al gered worden (Rom. 11:25-26). En wij? Wij als wedergeboren christenen worden van tevoren al opgenomen naar de hemel. Kijkt u daar ook zo naar uit? 

"Op die dag zal het gebeuren dat Ik Jeruzalem zal maken tot een steen die moeilijk te tillen is voor al de volken. Allen die hem optillen, zullen zichzelf zeker diepe sneden toebrengen, en al de volken van de aarde zullen zich tegen haar verzamelen." (Zacharia 12:3, HSV)