De Drie Babylons

Ongetwijfeld kennen enkelen van u het bekende boek van Alexander Hislop; De Twee Babylons. Dit boek veronderstelt dat het Rooms-Katholicisme in feite een voortzetting is van de mysteriegodsdienst die in het oude Babylon werd aangehangen. Hoewel het boek elementen van waarheid bevat, zijn er ook wetenschappers die vraagtekens zetten bij zijn claims. Daar wil ik in dit artikel echter niet bij stilstaan. Het onderwerp Babylon is een heet hangijzer binnen de eschatologische gemeenschap, en er zijn grofweg 5 interpretaties op te maken als het gaat om de precieze identiteit van Babylon. Er wordt gedacht aan Babylon op haar oorspronkelijke plek (Irak), aan Babylon als hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk (Rome), als Babylon waar ook onze Heer gekruisigd werd (Jeruzalem), als Babylon in de wildernis (Mekka) of als Babylon als de stad die de hele wereld regeert (New York). Doug Woodward, een graag geziene gast bij o.a. Prophecy Watchers, laat in een recente video zien dat deze vijf visies niet per sé exclusief hoeven te zijn, maar dat de Bijbel ruimte biedt voor maar liefst drie Babylons, waarvan 2 subtypes. Ik zou daar zelfs nog wel één aan toe kunnen voegen, maar daarover later meer. 

Mysterieus Babylon​
De frase "Mysterieus Babylon" vinden we op slechts één plek in de Bijbel; in Openbaring 17. Woodward vertelt expliciet dat de Verenigde Staten hier géén deel van uitmaakt. Dit laat ruimte voor andere interpretaties zoals Mekka, de vlakten van Irak, Jeruzalem of Rome. Bovendien is het ook opvallend dat er in diezelfde tekst gesproken wordt over een moeder van meerdere dochters (hoeren staat in het meervoud). Het oorspronkelijke Babylon kan dus een blauwdruk zijn voor meerdere subtypen.

"En op haar voorhoofd stond een naam geschreven: Geheimenis, het grote Babylon, de moeder van de hoeren en van de gruwelen van de aarde." (Openbaring 17:5, HSV)

Babylon de Grote
Voordat we naar zo'n subtype toe gaan, wil ik eerst nog stilstaan bij de frase "Babylon de Grote". Woodward meent dat de Verenigde Staten hier onderdeel van uitmaakt, maar dat het in zichzelf de cumulatie is van álle subtypes bij elkaar, die wereldwijd door de eeuwen heen als een soort kanker doorgewoekerd is in alle religies en wereldrijken. Het is als een draak met zeven koppen, maar allemaal vastgemaakt aan hetzelfde lichaam.

"En hij riep uit met krachtige stem: Zij is gevallen, zij is gevallen, het grote Babylon, en een woonplaats van demonen geworden, een schuilplaats voor allerlei onreine geesten en een schuilplaats voor allerlei onreine en weerzinwekkende vogels." (Openbaring 18:2, HSV)

Dochter van Babylon
Ten slotte zoomt Woodward in op de uitdrukking "dochter van Babylon", die op vijf plaatsen in de Bijbel gevonden wordt. Hij meent dat het hier specifiek over de Verenigde Staten gaat. Hoewel hij een overtuigend pleidooi houdt en de feiten op een verleidelijke manier presenteert, zijn er toch wel een aantal zwakke punten aan te wijzen in zijn theorie. We zullen daar in de volgende alinea naar kijken. Desalniettemin biedt het mij althans wel een nieuwe manier om naar de feiten te kijken, en ook daarop wil ik reflecteren.

"O, Sion! Zie te ontkomen, u die woont bij de dochter van Babel!" (Zacharia 2:7, HSV)

Parallellen
De parallellen zijn inderdaad niet te missen. New York herbergt wereldwijd de meeste Joden; er wonen er nog meer dan in welke stad ter wereld dan ook; inclusief Jeruzalem of Tel Aviv. Sowieso wonen er in Israël maar nét meer Joden dan in de Verenigde Staten. Als Zacharia dus spreekt over Sion die woont bij de dochter van Babel, is het niet vreemd om aan de Joden in de VS te denken. Toch is dat niet de manier waarop we met Gods woord om moeten gaan. We moeten de tekst zélf laten spreken, en dat weet Woodward ook heel goed. Een goede Bijbelstudent doet aan exegese, geen eisegese. Hoewel Woodward een uitdagende visie biedt waar ik zeker waarde in zie, denk ik dat hij de parameters teveel in wil vullen en specifieke feiten toe wil bedelen aan specifieke entiteiten. Het probleem daarbij is echter dat er ook ándere parameters genoemd worden die dan weer niet overeenkomen met de oorspronkelijke context van de verzen waar het over die entiteiten gaat. Zo wordt de dochter van Babel in verband gebracht met de letterlijke rivieren van Babel in Psalm 137 en spreekt de context duidelijk over de Babylonische ballingschap die volgde. Dit gaat niet over de Joden die in Israël wonen, alhoewel daar natuurlijk wel een schaduw van toekomstige dingen in verborgen kan zitten. De oorspronkelijke context blijft echter altijd bestaan, en is absoluut leidend in Bijbelse interpretaties.

De gelijkenis tussen het vrijheidsbeeld en de vrijheidsgodin Libertas (links) is treffend.
​De nimbuskroon rechts is weer ontleend aan de zonnegod Apollo.

Chaldeeën
In Jesaja 47 wordt gesproken Babylon als de dochter van de Chaldeeën. In directe zin kan dit verwijzen naar de Chaldeeën, die iets ten zuidoosten woonden van de vlakten van Sinear, alwaar de Babyloniërs zich later vestigden. Het is dus een logische gedachte om Babylon te zien als een dochter van Babel. In een eerder artikel heb ik al eens bepleit dat de oorspronkelijke plek van de toren van Babel vermoedelijk meer ten zuidoosten lag dan wat veel theologen en archeologen menen. Ook Woodward beaamt dit in de video. De namen lijken op elkaar en ook de ligging is hemelsbreed niet ver van elkaar, maar er zijn wel degelijk verschillen op te merken tussen Babel en Babylon. Het eerste was een plaats met een toren, het tweede was een wereldrijk met een gelijknamige hoofdstad. Dit lijken misschien kleine nuances, maar het is belangrijk dat we bij de interpretatie van profetie zeer precies zijn. In die zin ben ik het dus met Woodward eens dat er onderscheid gemaakt moet worden tussen Babel en haar dochter Babylon. In het Hebreeuws is men dit helaas door elkaar heen gaan gebruiken, wat alleen maar voor meer verwarring heeft gezorgd. De oorspronkelijke context van Jesaja 47 lijkt er echter niet op te wijzen dat het hier over de Verenigde Staten gaat. Het is Jesaja die hier de toekomstige ballingen toespreekt om weg te gaan uit Babel (Jesaja 48:20). Hoofdstuk 47 volgt ook op de bekende hoofdstukken 44 en 45, waar de Perzische koning Kores als de gezalfde wordt voorgesteld die de Judese ballingen zal laten terugkeren naar Jeruzalem. Het zou dus vreemd zijn om de Verenigde Staten in deze tekst te injecteren. Natuurlijk zien we ook hier weer een schaduw van toekomende dingen (Openbaring 18:4), maar we moeten die twee contexten niet door elkaar heen gaan halen. We moeten heel precies zijn.

Moeder
Wanneer we dat doen, zien we dus dat Babel een dochter heeft, maar Babylon zélf ook weer de moeder is van álle hoeren (Openbaring 17:5). Zij heeft zelf dus ook weer meerdere dochters. Ook wordt Mysterieus Babylon in de Herziene Statenvertaling als "Geheimenis, het Grote Babylon" genoemd. Dit vereenzelvigt Mysterieus Babylon dus met Het Grote Babylon uit Openbaring 18:2. Woodward kan dus menen dat dit twee verschillende entiteiten zijn, maar de tekst laat dat niet toe. Openbaring 17:6 koppelt deze twee termen aan elkaar. Bovendien zijn de diverse elementen die Woodward koppelt aan de diverse entiteiten, verspreid door alle relevante Bijbelteksten en niet per sé gekoppeld aan de juiste entiteit. Zo geeft Woodward aan dat het Grote Babylon de allesoverkoepelende entiteit is, en de dochter van Babylon specifiek de VS is. Op iets meer dan 20 minuten van de video brengt hij Openbaring 17:15 echter in verband met het asielbeleid van de Verenigde Staten, terwijl Mysterieus Babylon (zie de 35e minuut van het filmpje) volgens hem toch juist specifiek níet om de VS ging? Zijn koppelingen zijn soms dus arbitrair. Wie Mysterieus Babylon als een aparte entiteit dan de VS beschrijft, moet Openbaring 17 daarbij buiten beschouwing laten als het om Amerika gaat.

"En hun dode lichamen zullen liggen op de straat van de grote stad, die in geestelijke zin genoemd wordt Sodom en Egypte, waar ook onze Heere werd gekruisigd."
​(Openbaring 11:8, HSV)

Hyperliteralisatie
Woodward heeft daarentegen ook een aantal sterke punten. Hij geeft aan dat de verschillende types Babylon op een andere manier aan hun einde komen. Daar kan zeker een punt in zitten. Openbaring 18 spreekt over plagen, over vuur en over hoe de stad in één uur vernietigd wordt. Of dit létterlijk 1 uur is, laat ik even in het midden, maar het spreekt in elk geval over de snelheid waarmee dat zal gebeuren. Opvallend is dat dit vuur in Jesaja 13 en 14 juist ontbreekt. Enkel de "brandende toorn" van de Heer wordt genoemd in hoofdstuk 13, maar dit woord wordt in de originele tekst niet genoemd en is meer een bijvoeglijk naamwoord om de ernst van Zijn toorn te beschrijven. Ook suggereert Woodward dat we uit moeten kijken dat we teksten als Openbaring 17 en 18 niet hyperliteraliseren. Hoewel er specifieke locaties worden genoemd, verhullen zij soms meerdere lagen. We zien dat bijvoorbeeld in Openbaring 11:8. De ogenschijnlijke tegenstrijdigheid van deze tekst verhult een diepere laag die aangeboord moet worden door de Bijbelstudent. Tegelijk moeten we uitkijken dat we niet te ver aan de tekst gaan trekken om zo onze theorieën passend te maken. We moeten de tekst vooral zélf laten spreken. Hoewel de zeer gerespecteerde dr. Andy Woods over het algemeen behoorlijk exegetisch te werk gaat, heeft ook hij naar mijn mening een blinde vlek. In diverse studies heeft hij aangegeven hoe trots hij is op de geschiedenis van de Verenigde Staten en haar zogenaamde Founding Fathers. Wie zich echter verdiept in wat zij geloofden, kan echter niet anders dan concluderen dat dit op zijn best deïsten waren en in het ergste geval vrijmetselaars met een luciferiaanse agenda. Bekijk de documentaire hieronder maar eens. Dit maakt Woods meer bevooroordeeld voor de theorie dat de VS een rol kan spelen in het grotere Babylon.

Verwarring
Samenvattend zullen we moeten overwegen dat er in de Bijbel over drie zaken gesproken wordt:

1. Babel (een toren)
2. Babylon (een stad)
3. Babylonië (een koninkrijk)

Babel
Het oerbeeld van Babel wordt gegeven in Genesis 10. Hier ligt de wortel van alle mysterieuze religies, iets wat ook erkend wordt door veel occultisten. Men is hard bezig al die oorspronkelijke kennis die met de talen verspreid is geraakt over de wereld, weer terug te krijgen en te verenigen. We zien dit in de 19e eeuw ontstaan met namen als Helena Blavatski, maar ook in de 20e eeuw wordt dit werk op grotere schaal voortgezet door de nazi's met organisaties als de Ahnenerbe. Via Operatie Paperclip zijn deze ideeën ook naar de Verenigde Staten gekomen, dus het idee van Woodward is op zich helemaal niet vreemd. Bekijk de seminar van onderzoeksjournalist Annie Jacobsen (CBS) hieronder om te ontdekken hoeveel dieper Operatie Paperclip reikte dan wat de media u aanvankelijk voorstelde. 

Babylon
De stad Babylon kenmerkt zich als "dochter van Babel" in veel manieren op dezelfde wijze. Toch zijn er verschillen. Openbaring 17 lijkt vooral te focussen op het religieuze aspect en Openbaring 18 meer te focussen op het economische aspect. Hoewel we niet alles op de grote hoop moeten gooien, moeten we anderzijds ook niet alles helemaal separaat uitsorteren. Er is wel degelijk sprake van overlap tussen deze twee.

Babylonië
Ten slotte is er het koninkrijk Babylonië, wat in Jesaja 13/14 en Jeremia 50/51 wordt toegesproken. Ook hier is weer verwarring omdat de hoofdstad voornamelijk wordt aangesproken. Dit maakt het extra lastig om de eschatologische materie goed te kunnen interpreteren. Wát is precies wat? Wat hoort waarbij? Zijn deze passages eschatologisch? En zo ja, spreken ze dan over hetzelfde, over iets anders, of is er overlap? We kunnen in elk geval vaststellen dat in deze hoofdstukken vooral op de etniciteit en geografie gefocust wordt. Natuurlijk is er hier ook weer de nodige overlap.

"En de Engel Die met mij sprak, trad naar voren en zei tegen mij: Sla toch uw ogen op en zie wat daar tevoorschijn komt. Ik zei: Wat is dat? Hij zei: Dat is een efa die tevoorschijn komt. Hij zei: Dat is het oog dat over hen waakt in heel het land. En zie, een loden deksel werd opgelicht, en er was een vrouw, die midden in de efa zat. En Hij zei: Dit is vrouwe Goddeloosheid. Hij wierp haar terug midden in de efa en Hij wierp het loden gewicht op de opening ervan. Ik sloeg mijn ogen op en zag, en zie, twee vrouwen kwamen tevoorschijn met de wind onder hun vleugels. Zij hadden vleugels als de vleugels van een ooievaar en zij tilden de efa op tussen de aarde en de hemel. Toen zei ik tegen de Engel Die met mij sprak: Waar brengen zij deze efa heen? Hij zei tegen mij: Naar het land Sinear om voor haar een huis te bouwen. Is het gereed, dan wordt zij daar op haar voetstuk geplaatst."
​(Zacharia 5:5-10, HSV)

Conclusie
​Hoewel ik het niet altijd met Woodwards precieze beweringen eens ben, zie ik wel degelijk waarde in zijn bespreking van dit onderwerp. We kunnen hiervan leren dat we heel nauwkeurig naar details moeten kijken in de Bijbel. Dit kan zeer waardevol zijn als we ogenschijnlijke tegenstrijdigheden willen oplossen. Met al deze parameters in gedachten, spreken Jesaja 13 en 14 vooral over het etnische en geografische Babylon(ië), wat nog steeds vernietigd zal moeten worden en derhalve herbouwd (ze is immers nooit vernietigd, maar in verval geraakt). Ook Jeremia 50 en 51 spreken daarover. Openbaring 17 en 18 brengen dit idee echter naar een hoger niveau, en focussen vooral op het religieuze en economische aspect van het meer oorspronkelijke Babel. We kunnen hierbij denken aan Rome, Jeruzalem, Mekka of New York, maar in elk geval is duidelijk dat zowel létterlijk Babylon vernietigd zal worden (Jesaja 13/14 en Jeremia 50/51) als Mysterieus Babylon. Aangezien we het zevenkoppige beest als Rome kunnen identificeren (vergelijk Daniël 2 en 7), is het maar de vraag of de vrouw die daarop rijdt óók symbool staat voor Rome. Er zijn wel degelijk connecties tussen Rome en Jeruzalem, Mekka of New York, dus het is inderdaad een mogelijkheid dat hier één van deze steden mee bedoeld wordt. Ik sta open voor suggesties. Wat denkt u? God bless! :)