De kerk onder druk: Le Milieu - Deel 3

In deel 3 hebben we het over transhumanisme en de potentie ervan om een nieuwe wereldreligie te worden. Dit klinkt vergezocht, maar we zagen in voorgaande delen al dat er al heel wat grondwerk verricht is. Zo is er inmiddels een officiële religie van artificiële intelligentie, opgericht door Anthony Levandowski, compleet met bijbehorende kerk. Maar dat is nog maar het begin, volgens Joshua Matrisciana. In zijn nieuwe documentaire 'The Last Religion' laat hij diverse theologen en experts aan het woord die zijn zorgen delen. In deze reportage van SkyWatch TV zoomt hij kort in op enkele hoogtepunten uit de documentaire. Ook Josh Peck en Dr. Tom Horn zijn weer van de partij, evenals talkshowhost Derek Gilbert.

 
Singulariteit
We stonden er de vorige keer al kort bij stil, maar de term singulariteit, gebruikt door de Amerikaanse uitvinder Ray Kurzweil, is een term die aangeeft wat het punt is dat technologie zo exponentieel doorontwikkelt, dat de lijn praktisch verticaal wordt, als we die in een grafiek zouden zetten. Dr. Tom Horn vertelt dat Kurzweil ooit voorspeld heeft dat die singulariteit in 2045 bereikt wordt. 'Dit is helemaal interessant als we ons bedenken dat vele van zijn voorspellingen al zijn uitgekomen. Het jaar 2045 wordt overigens ook de nieuwe film Ready Player One genoemd, hoewel Kurzweil recentelijk toegaf dat de singulariteit vermoedelijk al sneller dan 2045 bereikt zal gaan worden. Inmiddels heeft Kurzweil die datum met enkele jaren naar voren geüpdatet.' Horn vertelt daarna dat dit moment volgens Kurzweil in 2028 al bereikt zou kunnen worden. 'Persoonlijk interpreteer ik dat moment van singulariteit als het moment dat de artificiële intelligentie écht zelfbewust wordt. Dat het van zichzelf denkt dat het een ik-ben-die-ik-ben is. Is dit het moment waar in Openbaring 13 over gesproken wordt, dat er leven gegeven wordt aan het "beeld" van het beest?'

Omgekeerde wereld
Matrisciana mengt zich in het gesprek. 'Mijn interpretatie van de singulariteit is dat dit het moment is waarop de techniek óns vertelt wat we moeten doen. Het is ook een moment waarop de techniek meer van ons weet dan onze vrouwen en kinderen weten of zelfs wel meer dan wijzelf.' Horn antwoordt: 'In feite is dat ook een beetje waar de Unabomber over schreef. Zijn hele thesis was dat wij mensen op een bepaald moment zo afhankelijk zullen worden van de techniek, dat het ons zal gaan vertellen wat wij moeten doen.' In feite zien we dat al een beetje, in kleine dingen zoals wachten op een stoplicht. Horn gaat door: 'Maar denk ook aan hoe de technologie ons hele sociale leven lamlegt. Kijk eens naar het winkelcentrum en merk op dat alle jongeren naar beneden op hun mobieltje zitten te turen.' Gilbert is het met hem eens. 'Er is nu zelfs een officiële diagnose gesteld dat in de volksmond "tech neck" heet. Jongeren krijgen last van hun nek door het veelvuldige naar beneden staren, en ze snappen vaak niet eens waarom.'

Kwantumcomputers
'Maar wat ook een grote mijlpaal zal worden, is kwantumcomputers,' weet Josh Peck. 'Het is net zoiets als toen het internet uit werd gevonden. Niemand kon van tevoren bevroeden hoe drastisch dit de wereld zou gaan veranderen, zowel in goede als slechte zin.' Afgelopen week was al in het nieuws hoe Nederland de primeur had van een kwantuminternetverbinding. Heel simpel gezegd komt die tot stand doordat twee deeltjes voor eeuwig met elkaar in verbinding staan, zonder radiogolven of kabels, ook al zouden die deeltjes oneindig ver van elkaar gescheiden worden. Er zit ook geen enkele vertraging op de verbinding, wat natuurlijk uiterst interessant is voor televisie- en computerdoeleinden. Downloaden van gigantische pakketten met data wordt eerder instant aanklikken. 'Dit speelt mijns inziens een grote rol bij het behalen van die singulariteit,' sluit Peck af.

Rooms Katholieke Kerk
Gilbert noemt een ander aspect van de huidige technologische aspiraties. 'De Jezuïetenpriester en filosoof Pierre Teilhard de Chardin, wiens ideeën enorm geprezen werden door de laatste 2 pausen, staat erom bekend de term 'sociaal netwerk' te hebben uitgevonden. Deze filosoof voorzag een netwerk van mensen die nauw met elkaar in contact stonden, en meer dan dat; uiteindelijk voorzag hij een totale integratie van alle kennis, allemaal verbonden met elkaar tot het punt waarop alles één zou worden. Hij noemde dit het omega-punt, iets wat Ray Kurzweil waarschijnlijk de singulariteit zou noemen.

Virtual Reality
Matrisciana voorziet met de integratie van virtual reality een gevaarlijke ontwikkeling. 'De grafische kwaliteit is tegenwoordig zo prachtig, dat dingen bijna echt lijken. Neem nu het spel Assassin's Creed, waarbij je uren en uren kunt ronddwalen in prachtig vormgegeven werelden, waarbij je zelfs de vliegjes kunt zien vliegen en de bloemen in het gras heen en weer zien deinen. We zijn nog niet eens een stap meer verwijderd van al die werelden te integreren in een virtual reality. Dat we slechts een bril op hoeven te zetten en die digitale vliegjes om ons hoofd zien vliegen. Dat we kilometers door die prachtige digitale landschappen kunnen lopen.' De techniek is er al. De jongste generatie is heel gevoelig en kwetsbaar voor zulke dingen. Bedenk eens wat een gevaar dit meebrengt voor onze persoonlijkheid. We zouden het liefst in die wereld willen blijven hangen en het gewone leven gaan schuwen. Dat is A. niet praktisch, maar B. het is ook sociaal zeer onwenselijk. En C. is het al helemaal niet wat Christus wil. De mens bedenkt zich wat hij allemaal kan bereiken met zijn vrijheden, maar in feite leidt het alleen maar tot meer gevangenschap, afhankelijkheid en slavernij. Alleen Jezus kan ons écht vrijmaken, écht gelukkig maken! 'Maar we worden helemaal geconditioneerd voor zo'n digitale wereld als Ready Player One, als we niet uitkijken,' sluit Joshua af.

Drugs
Dr. Horn noemt daarboven nog eens het gebruik van drugs. 'Bedenk eens hoe die virtual reality effecten nog meer versterkt kunnen worden door het nemen van geestverruimende middelen. Als we dan dankzij de techniek ook nog eens al onze hersenen met elkaar kunnen verbinden.. Bedenk je eens wat voor een gevaarlijke warboel dat wordt. Daarenboven wil ik de luisteraars graag wijzen op het feit dat wij voor onze komende christelijke conferentie over transhumanisme ook Hugo DeGaris hebben uitgenodigd. DeGaris, wetenschapper en ooit een fervente nastrever van transhumanisme, kreeg na een tijdje dromen over zeeën van bloed waarin iedereen die hij kende levenloos lag te drijven. Sindsdien is hij een uitgesproken scepticus en noemt als uiteindelijk gevolg van dit alles een giga-dood.'

De laatste religie
'We komen binnenkort op het punt waarop we ons niet meer op God gaan richten voor leiding, maar op bijvoorbeeld Ask Google,' zegt Matrisciana. 'We kunnen tegenwoordig alles vragen aan Google. En die weet zogenaamd alles!' En ook hierin schuilen natuurlijk meerdere gevaren, waarvan het grootste gevaar natuurlijk duidelijk is dat mensen zich niet meer op God gaan richten, maar op de techniek. God lijkt zo steeds minder nodig. Steeds minder van nu. Heel subtiel wordt Hij onze maatschappij uitgebonjourd. Een soort moderne toren van Babel. Van techniek. Van wetenschap. Langzaam maar zeker wordt dat samenzijn met God en met elkaar verdrongen en vervangen door ons egoïstische verlangen naar perfectie, maar dan zonder de weg van het kruis van Jezus. En daarnaast worden de algoritmes achter Ask Google, Alexa of Siri overduidelijk geprogrammeerd door atheïsten of op zijn best agnosten. Zo vroegen wij van Unravelations van de week nog aan Siri wie Jezus was. 'Dat is een vraag voor een andere dag,' luidde het antwoord. Google maakt het nog bonter. Ze wist haarfijn wie Boeddha en Allah waren, maar bij de vraag wie Jezus was bleef het akelig stil. Ziet u waar dit heengaat?

Reductionisme
Het hele feit dat alles zo makkelijk wordt gemaakt, zorgt er ook voor dat onze hersenen verwend raken. Als informatie meer dan een paar seconden duurt om op te zoeken, vinden we het al moeilijk of irritant en laten we de zoektocht maar schieten. Lange stukken tekst (zoals dit blog) worden nauwelijks meer gelezen, want men heeft liever gewoon een alinea van maximaal 160 tekens. Dat is ook de reden dat Twitter het zo goed doet. En recentelijk doet Instagram het zelfs nog beter. We zijn blijkbaar al te verwend om 160 leestekens te lezen, dus kijken we maar naar een plaatje. Mensen gaan massaal van FaceBook af. Natuurlijk speelt het Cambridge Analytica-schandaal mee, maar die trend was natuurlijk al veel langer gaande dan dit schandaal. Het bijkomende probleem is dat mensen dus slecht brononderzoek doen. Men gooit er snel een zoekterm in en het eerste resultaat is je bron. Dat is vaak Wikipedia, een 'bron' die door iedereen geëdit kan worden. En dan zijn er nog de zogenaamde factcheckers, zoals Snopes. Men neemt dit vaak snel voor betrouwbaar aan en stopt meteen met het onderzoek. Hierbij wordt voorbijgegaan aan oudere manieren van brononderzoek waarbij meerdere, soms tegenstrijdige, bronnen werden geraadpleegd en met elkaar vergeleken. Natuurlijk worden deze kwaliteiten nog wel op het hoger onderwijs aangeleerd, maar in de praktijk kent men vaak een dubbele standaard. Zo vindt bijna heel intellectueel Nederland Trump een sukkel, terwijl die mening amper berust op waarheidsvinding. Als Trump een muur wil bouwen tussen Mexico en de VS, is het een eikel, maar als Hillary fysieke barrieres wil is het prima. Als Trump de ambassade verplaatst van Tel Aviv naar Jeruzalem is hij een mafkees, maar als Clinton, Bush en Obama hetzelfde roepen zijn ze helden. Moet ik nog doorgaan? Er is niet zoiets als objectieve waarheidsvinding. Het is per definitie subjectief. Maar de reductionistische blik op de wereld werkt daar niet aan mee. Alles wordt zo simplistisch gereduceerd tot iets zwart-wits dat het voor mensen heel makkelijk lijkt een mening te vormen. We zien dat bijvoorbeeld heel duidelijk met het fenomeen Trump. Je vindt hem een held óf je vindt hem een eikel (in Nederland vooral het laatste). Slechts weinigen durven wat meer in het midden te staan. Met mooie plaatjes en strakke infomercials wordt duidelijk gemaakt hoe complexe processen werken en hierdoor denken mensen zich meteen een mening te kunnen vormen. De asielzoekerscrisis is ook zoiets. Men vindt het goed óf slecht om die mensen op te vangen. Slechts een kleine groep mensen is kritisch. Er wordt met simpele plaatjes van verdronken kindjes ingespeeld op onze emotie en dat werkt als mandaat voor het paard van Troje dat gevormd word door allerlei jongemannen, die hier de boel op stelten mogen zetten. En dan zeg ik het nog heel netjes. Twee uitersten staan tegenover elkaar. Ook in de kerk. Misschien vooral wel in de kerk. Enerzijds de emotioneel getriggerde mensen die vinden dat we de morele verplichting hebben om de complete migrantenstroom maar toe te laten, omdat dat is wat Jezus zou doen. Aan de andere kant weten we ook dat een groot deel van deze migranten getraumatiseerd zijn (en daarmee onvoorspelbaar, hoe erg dat natuurlijk ook voor hen is), sommigen ervan infiltranten van ISIS zijn met heel sinistere doeleinden, en weer anderen sensatiezoekers die heel andere normen hebben. Zoek maar eens op wat Bacha Bazi of Taharrush betekent, twee 'cultuurverrijkende' elementen uit respectievelijk de Afghaanse en Egyptische wereld. En dan is er nog een kleine groep die écht vluchteling is. De meesten zijn echter te arm om überhaupt te kunnen vluchten. Er zijn ook verhalen bekend van mensen die het geld bij elkaar gekregen hebben door het met geweld te stelen van anderen. De wereld is niet zwart-wit. Niet alle vluchtelingen zijn goed, maar ook zeker niet alle vluchtelingen zijn slecht. We kunnen dit probleem niet simpel oplossen of met simpele argumenten modder naar elkaar gaan smijten. Christenen zijn daar helaas geen uitzondering in. Het vergt gedegen onderzoek om zo'n complex iets te kunnen doorgronden en managen. Hier ligt een grote taak voor de overheid. Maar laten wij als christen goed op onze woorden letten. Want ja, we hebben een morele verantwoordelijkheid voor deze vluchtelingen, maar ook naar onze kinderen toe. Willen we dat onze kleinkinderen in boerka's lopen en zich aan de sharia houden? Dan moeten we inderdaad iedereen maar toe gaan laten. Maar ik dwaal weer eens flink af..

Beeld van het beest
Dr. Horn herhaalt nog eens dat hij zich als kind maar moeilijk kon voorstellen dat mensen in Openbaring 13 een beeld leven konden geven en aanbidden. 'Maar met de techniek die nu bestaat en de intenties van onder andere Anthony Levandowski is dit helemaal meer zo vergezocht. Hugo DeGaris waarschuwt dat wanneer die entiteit online komt en werkelijk zelfbewust is, die vele triljoenen keren slimmer, beter en sneller zal zijn dan welke Einstein dan ook. Als je denkt dat je het kunt ontpluggen met bijvoorbeeld een "kill switch" heeft hij daar allang op geanticipeerd en daar een weg omheen gevonden. Het zal ons gaan beheersen. Één dag. En dan zal een digitale "god" ons universum (denken te) kunnen beheersen.' Derek mengt zich weer in het gesprek. 'Misschien heeft het moment van de singulariteit al plaatsgevonden, maar om de gemoederen nog wat rustig te houden, besloten om zich nog niet te manifesteren.' En ondertussen kan het gewoon doorgaan met ontwikkelen. 'Het is zo dat de beroemde theoloog E. W. Bullinger al ruim 100 jaar geleden in zijn commentaar op het boek Openbaring schreef dat het beeld van het beest in Openbaring 13 weleens iets soortgelijks kon zijn als het kunstmatige brein waar Nikola Tesla, een uitzonderlijk uitvinder en tijdgenoot van Bullinger, al mee bezig was destijds.'

Waarzeggerij
'Occultisme is feitelijk verborgen kennis,' vult Joshua aan. 'En of we nu naar een waarzegger gaan voor dit soort kennis, of naar de techniek.. Is dat werkelijk een verschil?' Gilbert: 'Dat is waar Carl Teichrib zoveel onderzoek naar gedaan heeft op bijvoorbeeld het Burning Man festival. Tech-mensen uit Silicon Valley komen massaal naar dit festival om zoiets te ervaren. In feite was bijvoorbeeld de eerste doodle [dat plaatje dat Google elke dag boven de zoekbar heeft, red.] van Google een eerbetoon aan dit festival Burning Man. En dit jaar hebben ze als thema "I, Robot". Toevallig?' Horn: 'De kerk zal wakker moeten worden en haar functie van zout en licht weer waar moeten gaan maken. Als we nu niets doen, blijft er weinig meer over. Wij zijn de beelden van God hier op aarde.' 'Het is tegenwoordig gemakkelijker om te geloven in de wonderen der techniek,' zegt Gilbert, wijzend naar zijn mobiele telefoon, 'dan in de God van de Bijbel.' Wat doet u? Sluit u aan bij het verzet. Le Milieu. Deel deze berichten op FaceBook of waar dan ook. Bekijk hieronder de gehele uitzending in het Engels. God bless! : )

Noot: Sommige citaten zijn in verband met een gebrek aan tijd geparafraseerd.