Waar zijn de Verenigde Staten in de Bijbel?

Met alle oorlogsretoriek vanuit de VS en alle nieuwe ontwikkelingen rijst bij sommige Bijbelstudenten wellicht de vraag: "Waar is Amerika in de Bijbel?" Het wordt namelijk nergens letterlijk genoemd. Men zou verwachten dat een land met zóveel invloed toch een grote rol krijgt in de eindtijd. nietwaar? De meningen zijn dan ook flink verdeeld over deze kwestie. De meeste Bijbelleraren zullen u vertellen dat de VS nergens expliciet genoemd worden, en dat is natuurlijk helemaal waar. Toch zijn er een aantal Bijbelleraren die menen dat de VS mogelijk impliciet genoemd worden. Laten we in dit artikel eens kijken waar we Amerika zouden kunnen lezen, en wat dat dan mogelijk voor het wereldtoneel betekent.

Zullen de Verenigde Staten ook Groenland inlijven?

"Sjeba, Dedan, de kooplieden van Tarsis en al hun jonge leeuwen zullen tegen u zeggen: Komt u om een roof te plegen? Hebt u uw strijdmacht bijeengebracht om buit te roven, om zilver en goud mee te voeren, om vee en bezit mee te nemen, om een grote roof te plegen?" (Ezechiël 38:13, HSV)

Jonge leeuwen
De eerste Bijbeltekst die in dit verband vaak door dispensationalisten genoemd wordt, is Ezechiël 38. Dr. Chuck Missler is vermoedelijk degene geweest die deze theorie heeft aangezwengeld. Hierbij meent hij dat de oorlog die beschreven wordt in Ezechiël 38, eigenlijk over een samenzwering gaat over enkele landen uit de regio (o.a. Rusland, Turkije, Iran, Libië en Soedan) richting Israël, om belangrijke grondstoffen uit het land te roven. Volgens Missler zou een coalitie van andere landen daartegen protesteren, maar daar lijkt het bij te blijven. De protesterende landen worden deels expliciet (Sjeba en Dedan zijn vandaag de dag Saudi-Arabië en Jemen), en deels cryptisch omschreven. Tarsis wordt over het algemeen gezien als Tartessos, Spanje, of Tarsus in Turkije, maar Missler meent dat dit allesbehalve zeker is, en dat het weleens over de Britse eilanden zou kunnen gaan. De jonge leeuwen van Tarsis zouden dan wellicht de kolonies van de Britten kunnen zijn, omdat ze jonger zijn. Hierbij kan gedacht worden aan de VS, maar natuurlijk ook aan Canada, Australië of zelfs Nieuw-Zeeland. Hij baseert zich op o.a. de volgende Bijbelteksten:

"De koningen van Tarsis en de kustlanden zullen schatting brengen; de koningen van Sjeba en Seba zullen schatten aanvoeren." (Ps. 72:10, HSV)

Kustlanden
Tarsis wordt hier in verband gebracht met de zogeheten kustlanden, stelt Missler. Het Hebreeuwse woord hiervoor kan echter meerdere betekenissen hebben. Het woord ieyim kan zowel kustlanden als eilanden betekenen. In dat geval zou Spanje of Turkije geen logische keuze zijn, omdat dat geen eilanden zijn, en de Britse eilanden wél. De King James Vertalers vertaalden dit in 35 van de 36 gevallen met eilanden. Missler benadrukt dat er ook grote hoeveelheden tin in bijvoorbeeld het Engelse Cornwall zijn gevonden, een grondstof die ook expliciet in bijvoorbeeld Ezechiël 27:12 gekoppeld wordt aan Tarsis. Toch had ook Spanje veel tin, en bovendien ook veel andere materialen waarin Tarsis volgens de Bijbel handelde. Lees bijvoorbeeld het volgende vers maar eens:

"De koning had namelijk een Tarsisvloot op zee, samen met de vloot van Hiram. Eens in de drie jaar liep de Tarsisvloot binnen, beladen met goud, zilver, ivoor, apen en pauwen." (1 Koningen 10:22, HSV)

Eilanden
Het probleem met de bovenstaande Bijbeltekst is echter dat de Britse eilanden nu niet bepaald bekend stonden om hun grote hoeveelheden goud en zilver. Het was er wel, maar niet in de mate waarin Spanje dat had. Bovendien had Engeland geen apen, iets wat "Spanje" nog steeds heeft. De enige Europese apensoort, de zogenaamde Berberaap, leeft immers in "Spanje". Interessant genoeg is dat dan wel weer op de Britse exclave Gibraltar, vlakbij het Spaanse Tartessos. Missler wijst er ook op dat de lage frequentie van het aanmeren van de handelsvloot uit Tarsis (eens per 3 jaar) er ook op lijkt te duiden dat het handelsgebied veel verder weg lag dan Spanje. Historische bronnen voor handel met de Britse eilanden zijn er echter niet veel, behalve dan die voor de handel in het tin van Cornwall (door o.a. Herodotus en Strabo). Toch is dat niet de enige plek waar Missler een rol voor de VS ziet. Ook in Ezechiël 39 leest hij immers weer over de "kustlanden", ofwel eilanden:

"Ik zal vuur zenden in Magog en onder hen die onbezorgd de kustlanden bewonen. Dan zullen zij weten dat Ik de HEERE ben." (Ezechiël 39:6, HSV)

Vuur
Missler leest hier een mogelijke nucleaire uitwisseling tussen Rusland (Magog) en de Verenigde Staten (de kustlanden/eilanden) in. Beide landen zijn inderdaad de grootste kernmachten van de wereld, en ook de rest van Ezechiël 39 lijkt erop te hinten dat er mogelijk nucleaire wapens worden ingezet. Zo kan de "boog" uit vers 3 worden geïnterpreteerd als een nucleair lanceerplatform (een boog is immers iets waarmee projectielen worden afgevuurd, stelt Missler). Ook bevatten de wapens zóveel energie dat er 7 jaar lang van kan worden gestookt (vers 9). Dat dit mogelijk is, blijkt wel uit het zogeheten Megatons to Megawatts-project. Na de Koude Oorlog hebben de VS bijvoorbeeld decennialang energie gebruikt van oude Sovjet-kernwapens. Ten slotte worden er specialistische mensen aangewezen (vers 14) om het land Israël na deze oorlog weer te "reinigen". Dit reinigen kan natuurlijk wijzen op het feit dat er overal doden liggen (wat natuurlijk onrein is, volgens de Levitische wetten), maar het is niet uit te sluiten dat het ook wijst op nucleaire verontreiniging, meent Missler.

" 17. En elke stuurman, al het volk op de schepen, zeelieden en allen die op zee hun werk doen, bleven van verre staan, 18. en zij riepen toen zij de rook van haar verbranding zagen: Welke stad was aan deze grote stad gelijk? 19. En zij wierpen stof op hun hoofd en riepen huilend en treurend: Wee, wee de grote stad, waarin allen die schepen op zee hadden, rijk zijn geworden door haar weelde. Want in één uur is zij verwoest." (Op. 18:17-19, HSV)

Babylon
Een andere plek waar de VS nogal eens in de tekst gelezen wordt, is Openbaring 18. Om dit uit te leggen, moeten we eigenlijk eerst terug naar Daniël 7, waar over 4 dieren gesproken wordt. We zien daar opeenvolgend een gevleugelde leeuw, een manke beer en een vierkoppige panter. Ten slotte zien we beest met ijzeren tanden, 7 koppen en 10 horens. Vrijwel alle theologen zijn het erover eens dat met de gevleugelde leeuw het koninkrijk van Babylon (momenteel Irak) bedoeld werd, wat destijds Israël overheerste. Het volgende koninkrijk dat Israël overheerste was Perzië (Iran), samen met het kleinere Medië (Koerdistan). Dat verklaart ook waarom de beer "naar één kant" ofwel scheef loopt. Het Perzische deel was veel krachtiger dan het Medische deel. De vierkoppige panter (of in sommige vertalingen "luipaard") verwijst naar het Griekse rijk, dat in een razendsnel tempo de gehele toenmalige geciviliseerde wereld wist te veroveren, en uiteenviel in 4 kleinere delen. Het laatste "beest" wordt echter geïdentificeerd als het Romeinse Rijk, wat Israël heel lang zou overheersen. Toch hield het Roomse bewind niet op in de vroege Middeleeuwen. Daarover vertelt Daniël ook in hoofdstuk 7, maar misschien nog wel duidelijker in hoofdstuk 2:

"Dat u verder de voeten en de tenen, gedeeltelijk van leem van een pottenbakker en gedeeltelijk van ijzer, gezien hebt – dat zal een verdeeld koninkrijk zijn. Het zal iets hebben van de hardheid van ijzer – juist daarom zag u ijzer vermengd met modderig leem." (Daniël 2:41, HSV)

Leem
In dit hoofdstuk lezen we over een visioen van koning Nebukadnezar. Hij ziet een groot beeld met een hoofd van goud, armen van zilver, een buik van brons en benen van ijzer. Dit verwijst op een zelfde manier naar de eerder genoemde koninkrijken. Daniël identificeert het Babylonische rijk al voor ons door te zeggen dat het gouden hoofd naar de Babylonische koning Nebukadnezar verwijst (vers 38b). De twee zilveren armen zijn vervolgens weer een duidelijke verwijzing naar Perzië en Medië, die tezamen een grootmacht vormden en Israël jarenlang overheersten. Het brons is een referentie naar het Griekse rijk en de 2 ijzeren benen verwijzen naar de 2 delen van het Romeinse Rijk: Later zou er behalve het West-Romeinse Rijk immers ook nog een Oost-Romeins Rijk komen, wat we beter kennen als het Byzantijnse Rijk. Dit rijk overleefde het Westelijke deel zelfs met bijna 1000 jaar, tot aan het einde van de Middeleeuwen. Daniël spreekt hier echter ook over een vijfde koninkrijk, wat eigenlijk ook wel als een nieuwe fase van het vierde rijk gezien kan worden. Het lijkt een soort herleefd Romeins Rijk te zijn, waarbij er een nieuw element toegevoegd wordt: leem. Dit element maakt het echter wel broos.

New York
Hoewel het Romeinse Rijk in de Middeleeuwen uit elkaar klapte, ontstond er op deze plek in de vorige eeuw weer een nieuw "rijk": De Europese Unie. Europa wordt daarom soms weleens als dit vijfde rijk gezien, en soms het hele Westen, inclusief de Verenigde Staten. Vorige-eeuwse Bijbelleraren als Hal Lindsey en Tim LaHaye hebben in hun werken voorzichtig aangestipt dat het mysterieuze Babylon uit Openbaring 18 weleens een verwijzing kon zijn naar een economische grootmacht, waar andere dispensationalistische Bijbelleraren weer verder op voortborduurden, en het idee opperden dat het "mysterieuze Babylon" weleens een cryptische verwijzing kon zijn naar New York, de meest invloedrijke stad ter wereld. Aangezien het oorspronkelijke Babylon niet aan zee ligt, leek het hen logischer om de eerder geciteerde verzen 17 tot en met 19 van Openbaring 18 te interpreteren als een verwijzing naar de economische grootmacht en invloed van New York en in bredere zin de Verenigde Staten. Ik vind dit persoonlijk erg ver gezocht. Het zijn veel sprongetjes van Rome naar de Verenigde Staten. Ook is er geen enkele profeet in New York vermoord (Op. 18:24).

"En de tweede engel blies op de bazuin, en er werd iets als een grote berg, die van vuur brandde, in de zee geworpen. En het derde deel van de zee werd bloed." (Op. 8:8, HSV)

Apophis
De laatste potentiële referentie naar de Verenigde Staten is mogelijk Openbaring 8. We zien hier een grote brok steen uit de lucht vallen, waardoor een derde van de zee bloed wordt. Ook in vers 10 valt er nog iets anders uit de lucht, dat Johannes aan een ster doet denken, maar een derde van de zoetwaterbronnen vergiftigt. En dat is niet het enige. Het lijkt erop dat een derde van de aarde getroffen wordt door allerlei rampen in dit hoofdstuk. Sommige Bijbelleraren hebben weleens gespeculeerd dat deze rampen misschien wel de continenten Noord- en Zuid-Amerika zouden treffen, die tezamen ongeveer een derde van het totale landoppervlak van de wereld vormen. Het meest bizarre is dat dit moment volgens wijlen dr. Tom Horn weleens heel dichtbij zou kunnen zijn. In 2029 komt de planetoïde 99942 Apophis zeer dichtbij de aarde. Dichterbij dan de maan en satellieten. Sommige wetenschappers zijn zelfs bang dat de planetoïde tóch inslaat, maar hun stem wordt vooral overstemd door geruststellende woorden vanuit de autoriteiten. We moeten ons vooral geen zorgen maken, zeggen ze. Zouden ze het eerlijk vertellen als het wél zo was? Volgens de wetenschapper Nathan Myhrvold gebruikt de NASA modellen die onnauwkeurig en foutief zijn. Áls hij gelijk heeft, zou Apophis op 13 april 2029 in moeten slaan voor de kust van Californië. Dat is vlakbij de grote tectonische breuklijn genaamd de San Andreasbreuk, en kan voor een enorme kettingreactie zorgen in zowel seismische als vulkanische activiteit. Het is dus inderdaad mogelijk dat Amerika op korte termijn niet meer als zodanig zal bestaan.

Conclusie
Wat betekent dit nu allemaal? En hoe moeten we de huidige ontwikkelingen rondom de Verenigde Staten plaatsen? Wel, tenzij we de VS als Babylon interpreteren, lijkt het er op dat de VS in de eindtijd vooral irrelevant zal zijn. Het is een land van uitersten. Enerzijds leven er veel wedergeboren christenen, maar tegelijk gebeuren er de meest weerzinwekkende dingen. En die zal God zeker niet onbestraft laten. De wedergeboren christenen zullen worden opgenomen, en het goddeloze restant zal worden geoordeeld. Hoewel het land nu machtig lijkt, stelt het voor God allemaal niets voor. Trump kan Groenland misschien innemen, en de westelijke hemisfeer domineren, maar het doet er uiteindelijk niet toe. Uiteindelijk zullen alle koninkrijken vallen, en zal Gods Koninkrijk de aarde vullen.

Welke kant gaat het op met de VS onder Trump?

"In de dagen van die koningen zal de God van de hemel echter een Koninkrijk doen opkomen dat voor eeuwig niet te gronde zal gaan en waarvan de heerschappij niet op een ander volk zal overgaan. Het zal al die andere koninkrijken verbrijzelen en tenietdoen, maar zelf zal het voor eeuwig standhouden." (Daniël 2:44, HSV)