Visioenen van de toekomst

Opwekking of afvalligheid? Christenen lijken verdeeld over de toekomst van het christendom. Er zijn invloedrijke sprekers zoals John Kilpatrick die schijnbaar een woord van God hebben gehad dat de 'grootste opwekking ooit'  er aan zit te komen. Maar aan de andere kant zijn er sprekers zoals wijlen David Wilkerson, die een heel ander soort visioen van God kreeg. Hij vertelt juist dat de kerk massaal wegloopt van hoe God het bedoeld heeft. Wie heeft er gelijk? In elk geval één van deze twee sprekers is misleid.

Is dit het onvermijdelijke beeld van de toekomst? Of kunnen wij christenen het tij keren?

Vervolging
Deze week kwam stichting Open Doors met nieuwe cijfers die ons christenen tot grote droefheid brachten. Van maar liefst 58 landen waarin christenen extreem zwaar vervolgd werden, zijn we binnen een jaar gestegen naar 73 landen! Dat is een stijging van ruim 25%! In één jaar tijd! Op 195 landen lijken 73 landen misschien niet veel, ware het niet dat de twee grootste landen van de wereld, China en India, niet alleen in de top 50 voorkomen maar daar ook steeds hoger in opklimmen. India staat inmiddels in de top 10 en China in de top 30, waarbij ik persoonlijk in de overtuiging ben dat China volgend jaar óók in die top 10 staat. Waarom? Omdat de Chinese kerk op meerdere fronten bedreigd wordt. Vanuit de overheid, maar ook door bijvoorbeeld rivaliserende religieuze sektes zoals de zgn. 'Kerk van de almachtige god' die zelfs in Nederland probeert mensen te rekruteren op onder andere sociale media (ook Unravelations is benaderd door deze sekte, en misschien u ook wel). En ten slotte ook nog vanuit een allesverstikkend systeem waarbij sociale scores bepalen welke privileges mensen krijgen in China, wat nog maar nét geïmplementeerd is en in 2020 volledig functioneel zou moeten zijn. Mensen bespioneren elkaar nú al massaal en langzaam verandert China zo in een soort super-Noord-Korea. Voor een indruk van de sekte waar de kerk in China mee te maken heeft, zie de reportage hieronder.

The Guardian schreef een uitgebreid artikel over de steeds autocratischer wordende Chinese overheid, die niet alleen actief bezig is om kerken te sluiten en pastors gevangen te zetten, maar tegelijk  om een concurrerende vorm van christendom op te zetten die de gevestigde ware kerk steeds meer gaat domineren. Er wordt op dit moment gewerkt aan een nieuwe Chinese Bijbelvertaling waar de theologie samengetrokken wordt met socialisme, dé politieke identiteit van China. Alle passages die ingaan tegen deze ideologie, worden verwijderd of veranderd, vertelt Lily Kuo, reporter voor The Guardian. De overheid probeert een voet aan de grond te krijgen in het gevestigde christendom, zodat het voor hen 'controleerbaar' wordt. Pastor Wang Yi, die zich in tegenstelling tot veel andere kerken nog wel uit durfde te spreken tegen dit soort praktijken, is recent in de gevangenis gezet. Zijn kerk, de 'Early Rain Covenant Church', is een boegbeeld van wat er nog over is van de ware kerk in China. En die kerk wordt ook steeds leger. De preekstoel is al weggehaald. Het kruis ook. De hal is leeg. Meer dan 100 leden zijn in de gevangenis gezet omdat ze 'revolutionaire verzen' preekten en riskeren een gevangenisstraf van 15 jaar.

Overzicht
China en India zorgen sámen voor ruim 2,5 miljard inwoners, ongeveer een derde van de wereldbevolking. Wanneer we de inwonersaantallen van alle landen uit de top 50 echter optellen, komen we uit op 4,9 miljard inwoners. Op een aantal van 7,7 miljard wereldbewoners is dat natuurlijk gigantisch! En dat is nog niet eens alles. Want 23 landen vielen buíten de top 50, en die zijn dus niet eens meegenomen in dit getal. In de landen 74-150 is de vervolging volgens Open Doors 'wisselend'. Dit maakt het getal dus nog groter. Slechts 45 landen kennen géén vervolging. We kunnen rustig stellen dat meer dan 2/3e van de wereldbevolking leeft in een land waarin christenen (extreem) vervolgd worden. En dat is dan nog conservatief. Het zal waarschijnlijk eerder richting driekwart gaan of zelfs meer. Zelfs Rusland (41) en Mexico (39)  komen hóger op de lijst te staan qua vervolging dan de Verenigde Arabische Emiraten (45) , waar de stad Dubai bijvoorbeeld ligt. En ook hoger dan de Palestijnse gebieden (49), waar Gaza deel van uit maakt.

Nederland
Wat zijn wij bevoorrecht dat wij in dit land leven. Toch zien we dat ook in Nederland langzaam de publieke opinie zich tégen christenen begint te keren. Een belangrijk meetpunt daarvoor was twee weken geleden, toen men massaal struikelde over de Nashville-verklaring. Volgens dit artikel zou driekwart van Nederland het oneens zijn met de verklaring. Het schuim stond bijna op de lippen van de media, die zichtbaar grote moeite hadden om objectief te blijven. Tóch denken veel christenen in Nederland nog steeds dat er een grote opwekking gaat komen. Dit terwijl óók heel veel kerken de LHBTQ-vlag lieten wapperen in solidariteit. Hoe kan dit samengaan? Want opwekking gaat áltijd samen met bekering van zonde. Lees Handelingen 2:38-41 bijvoorbeeld.

"Opwekking gaat áltijd samen met bekering van zonde."

Afvalligheid
Hoe kunnen we die 'woorden van God' van John Kilpatrick en David Wilkerson dan verzoenen? Op zijn minst één iemand spreekt niet de waarheid. Wat leert de Bijbel? Zal er een grote opwekking komen in de eindtijd, zoals Kilpatrick leert? 2 Thessalonicenzen 2:3 vertelt dat er juist éérst een grote afvalligheid zal zijn, voordat de zogenaamde dag van de HEER aan zal breken. Het Griekse woord in de grondtekst hier is apostasia, wat volgens sommige theologen misschien beter wel vertaald kan worden met een létterlijk vertrek (de opname), maar hoe we de tekst ook uitleggen, het maakt niet veel uit voor de discussie. Want als er geen grote afvalligheid maar eerst een opname komt vóórdat de eindtijd aanbreekt, moeten we kijken naar wat de rest van de Bijbel dan zegt over de periode vóór de opname en de periode erna. Openbaring 1:19 geeft ons een outline van hoe we dit boek moeten lezen. Johannes zag éérst de dingen die waren (hoofdstuk 1), toen de dingen die zijn (hoofdstuk 2 en 3) en ten slotte de dingen die hierna zullen volgen (hoofdstuk 4-21). Hoofdstuk 4 begint dan ook met diezelfde frase, hierna. Dat is in het Nederlands zo, maar ook in het Grieks. Meta tauta, staat er.

Laodicea
De brieven in Openbaring 2 en 3 leren ons enorm veel. Allereerst zijn dit natuurlijk 7 brieven die aan 7 letterlijke gemeenten werden geschreven in die tijd. Maar de tekst geeft ons enkele hints die aangeven dat er meer aan de hand is. Er zit een bepaalde gelaagdheid in. Jezus sluit elke brief telkens af met de frase: "Wie oren heeft, laat hij horen wat de Geest tegen de gemeenten zegt." Merk op dat het woord 'gemeente' telkens in het meervoud staat. Het gaat hier dus niet alléén over díe specifieke gemeente. Wie van deze bloglezers heeft oren? Dan is die brief dus op een bepaalde manier óók voor u bedoeld. Een groeiend aantal theologen ziet de brieven náást hun letterlijke interpretatie óók als een soort tijdspad voor de kerk. Het is bijzonder dat wanneer we de 7 dominante typen kerken van de afgelopen 2000 jaar vergelijken met deze 7 kerken uit Openbaring 2 en 3, dit vrijwel naadloos aansluit.

1. Efeze (de eerste kerk)
2. Smyrna (de vervolgde kerk)
3. Pergamos (samenvoeging staat & kerk)
4. Thyatira (de Rooms-Katholieke Kerk)
5. Sardis (de reformatie)
6. Filadelfia (de missionaire kerk)
7. Laodicea (de lauwe kerk)

Als we de belofte aan de gemeente van Filadelfia lezen, valt op dat hen beloofd wordt dat zij níet door het uur (anders vertaald: tijdsperiode) van de grote verdrukking heen hoeven, die over de hele wereld komen gaat (Openb. 3:10). Dit gaat dus niet over een lokale verdrukking. Nee. Dit gaat over dé grote verdrukking, waar Jezus het Matth. 24:21 heel specifiek over heeft. Geen enkele verdrukking is ooit zó erg geweest en nooit zal er zo'n verdrukking meer zijn, voegt Jezus hieraan toe. Dít is de zgn. dag van de HEER (Amos 5:18-20), ook wel Jakobs benauwdheid genoemd (Jeremia 30:7). Dit móet dus behalve in de tijd van Johannes op een bepaalde manier óók over onze tijd gaan. De eindtijd. De periode waarin Filadelfia de dominante kerk was, is reeds over. De laatste decennia zien we steeds meer dat de dominante kerk heel lauw is. De periode van Laodicea is aangebroken. Dit betekent niet dat de andere typen kerken niet meer existent zijn. Het betekent alleen dat de balans anders wordt. Laten we met al deze kennis eens een belangrijke deductie doen.

1. We weten nu dus dat er een grote apostasia (vertrek) komt, vóórdat de dag van de HEER (verdrukking) aanbreekt, volgens 2 Thess. 2:3.
2. Als dit een gééstelijk vertrek is, bevestigt dit het visioen van David Wilkerson, dat de kerken éérst massaal weg zullen lopen van de traditionele christelijke waarden. En dat is ook wat we zien.
3. Als dit een fysiek vertrek is, in andere woorden; de opname, blijft nog steeds overeind staan dat de periode van Laodicea de laatste is. Hierin zal lauwheid de kerk domineren, dus níet opwekking!

Hoe we de Bijbel ook lezen, telkens wordt bevestigd dat er géén mega-opwekking meer zal komen in de eindtijd. Hierbij het ik het natuurlijk niet over lokale opwekkingen in bijvoorbeeld vervolgde landen zoals Iran of Saudi-Arabië. Want waar vervolging is, groeit tegelijk de kerk. Vooral in wortels. Dát is échte opwekking. Niet dat geblaat (of vul maar in) in de geest wat in sommige charismatische kringen zo populair is. Dat heeft nauwelijks wortels. Het is vooral gericht op uiterlijk vertoon en niet op een ware verandering van ons innerlijk. Het is een sensatiegericht 'geloof' waarbij persoonlijke voorspoed hoog in het vaandel staat. Waarbij men indien nodig compromissen sluit met de waarheid om een 'breder publiek aan te spreken'. Waar men liever niet over zonde praat om zo dat bredere publiek maar niet voor het hoofd te stoten. Hóe anders was dit van wat Jezus bijvoorbeeld vertelde in de bekende Bergrede (Matth. 5-7). In vervolgde landen hebben mensen hun léven over voor Jezus, zelfs als ze doodgemarteld worden. Dát is opwekking. Dát is een verandering van karakter.

Noorse vrouw
Naast het bekende visioen van Wilkerson uit 1973, is er ook het visioen van een oude Noorse vrouw, uit 1968. Dit visioen is van dezelfde strekking en lijkt die van Wilkerson te bevestigen. Bovendien is het ook wat we zien momenteel. De Koude Oorlog was even ontspannen rond het millennium, maar begint nu weer terug te komen. Lauwheid en moreel verval kwamen. En ten slotte de stroom vluchtelingen naar Europa. Laten we voorzichtig zijn het het interpreteren van alles wat buiten de Bijbel om aan God toegeschreven wordt, maar lees het hier eens door en bid erover. Hoe staat het met úw geloof? Hoe warm of koud bent u? Vind u net als de gemeente van Laodicea dat u rijk bent en verder niets nodig hebt (Openb. 3:17)? Lees niet alleen, nee, bestudéér uw Bijbel. Zorg dat u een vol loon zult ontvangen (2 Joh. 1:8). God bless!