De Grote Militaire Reset

Net als de klassieke speech die de Amerikaanse generaal MacArthur gaf op West Point in 1962, toen de wereld op de rand stond van een nieuwe fase (computers, ruimtevaart, etc.), gaf ook de huidige generaal Milley 60 jaar later een memorabele speech die later ongetwijfeld geïnterpreteerd zal worden als een omslagpunt in de historie van de Amerikaanse strijdkrachten.

Toekomst
Bijna een week geleden gaf generaal Milley zijn speech voor juist geslaagde kadetten op de Militaire Academie West Point in New York. In deze speech doet hij een aantal intrigerende uitspraken, die de trends bevestigen die wij al jarenlang volgen. Deze uitspraken hebben betrekking op de toekomst van de Amerikaanse krijgsmacht, geopolitiek, technologie en oorlog in het algemeen. Hieronder zal ik de belangrijkste citaten noemen uit de speech, en daarna zullen we er kort op reflecteren.

"Terwijl wij een wereld ingaan die in toenemende mate instabiel wordt, heeft de wereld waarin jullie een opdracht krijgen, de potentie tot significante internationale conflicten tussen grote machten. En die potentie neemt immer toe. Niet af. We zijn ook op het kruispunt van een verandering in het fundamentele karakter van oorlog. De natuur van oorlog zal niet veranderen, het is onveranderlijk. Het is nog steeds een politieke daad. Een beslissing door mensen. Om hun politieke wil bij hun tegenstanders met daden van geweld op te dringen, zoals jullie allen hebben geleerd. Oorlog zal nog steeds gekarakteriseerd worden door kreten, onduidelijkheid en frictie.  En haar oorzaken zullen zich vermoedelijk nog steeds houden aan de analyse van angst, trots en [nationale] interesse door Thucydides. Maar het karakter van oorlog; hóe oorlogen worden gevochten, wáár oorlogen worden bevochten en met wat voor wapens, technologieën, organisaties en doctrines. In het kort; de manieren en methoden van oorlog. Die ondergaan momenteel een fundamentele, ingrijpende en significante verandering."

"Terwijl jullie een opdracht krijgen, zijn de organisaties, wapens en doctrines van het leger in 2025, helemaal tot het jaar 2050, in een kwart eeuw, een korte periode van tijd, fundamenteel anders dan wat we hiervoor ooit ook maar gezien hebben. De groei van verschillende technologieën die momenteel bestaan of die in vergevorderde fases van ontwikkeling zijn, vormen gecombineerd zélf de verandering hiervan. Informatietechnologie explodeerde in de 18e eeuw. Het is in een opwaartse lijn voor meer dan 150 jaar. Het alomtegenwoordige effect hiervan is ongelooflijk. Waar ter wereld je je ook bevindt, je kunt continu geobserveerd worden door een apparaat. En zoals jullie allen weten; wat gezien kan worden, kan geraakt worden. En de verspreiding van informatietechnologie laat ook in rap tempo politieke machten in natiestaten onschadelijk maken, en laat instabiliteit versnellen. Jullie zullen vechten met robotische tanks, schepen en vliegtuigen."

Hoever zijn we nog van dit straatbeeld verwijderd?

"We hebben een revolutie gezien, in dodelijkheid en precisiemunitie. Wat ooit het exclusieve domein was van het leger van de Verenigde Staten, is nu verkrijgbaar voor de meeste natiestaten met het geld en de wil daartoe hebben. Er is een wijde variëteit van technologieën die ontwikkeld worden in synthetische brandstoffen, 3D-printen, medicijnen en aanpassing van de mens; een aanpassing die ook militaire implicaties heeft. En ten slotte is er de moeder van alle technologieën; kunstmatige intelligentie, waar machines de capaciteit om te leren en te denken ontwikkelen. Deze snel samenkomende ontwikkelingen in tijd en ruimte resulteren in een diepgaande verandering. De meest ingrijpende ooit, in de menselijke historie. En welk militair overwicht wij als de Verenigde Staten momenteel dan ook genieten in de laatste 70 jaar; zij komt snel aan haar einde. En de Verenigde Staten zal in feite, zoals nu al gebeurt, worden uitgedaagd op elk gebied van oorlogsvoering; in de ruimte, cyberspace, het maritieme gebied, de luchtvaart en natuurlijk het land."

"Wat zijn dan de implicaties voor jullie? Het eerste is; de toekomstige plannen voor de toekomstige wereld te begrijpen. Hoewel we niet kunnen bepalen wat de precieze omgeving is waar we ons in de jaren '30, '40 en '50 van deze eeuw zullen gaan bevinden, of daarna; we kunnen door rigoureuze analyse bepalen hoe de wereld eruit zal gaan zien. Er zullen zeer zeker een hoop verrassingen onderweg volgen, als het gaat om de ontwikkeling van strijdkrachten en wapens. Maar de structuur en organisatie van onze verenigde krachten zal drastisch moeten gaan veranderen. Dat weten we. En wij allen zullen een open mind moeten hebben. Jullie nog het meest van allen."

"We kunnen ons niet langer meer vasthouden aan concepten, organisaties en wapens van het verleden. We hebben wellicht geen divisies en rechtbanken meer. We zullen misschien geen tanks, Bradley [pantservoertuigen] en vliegdekschepen meer hebben. Geen straaljagers en bommenwerpers. Daarbovenop wordt het slagveld zeer complex en vrijwel zeker beslissend in de bewoonde gebieden [van de stad], [We vechten] tegen onaantastbare en onduidelijke vijanden die terrorisme combineren naast conventionele mogelijkheden, allemaal ingebed in grote burgersamenlevingen. In deze wereld, jullie wereld, zullen jullie jezelf moeten optimaliseren voor gevechten in de bewoonde gebieden [van de stad]. Niet het gevecht in de wereld.  Dat heeft enorme implicaties. Voor de verzameling van inlichtingen, voertuigen, wapens design, ontwikkeling, logistiek, camouflage en al die andere aspecten van ons beroep. 

Het slagveld zal niet-lineair worden, gecompartimentaliseerd, en eenheden zullen geen aaneengesloten gevechtsruimte meer hebben, met significante geografische verwijdering tussen bevriende strijdkrachten. Je zult eenzamer worden op het toekomstige slagveld. Dit type slagveld zal een zeer hoog appel doen op onafhankelijke, relatief kleine formaties, die zeer dodelijk zijn en gekoppeld aan lange-afstandsprecisievuren. Exacte details weten we nog niet. Maar we zullen moeten veranderen. We zullen onze huidige denk-, train- en vechtmethoden moeten veranderen. Een samenwerkend gevechtsconcept dat nu in ontwikkeling is, zal helpen om hierbij te leiden als een route naar de toekomst. We zullen die koers echter snel uit moeten zetten. En voor snelheid zullen we niet verder hoeven te zoeken dan het onvoorstelbare creatieve werk dat het Army Futures Command in Texas heeft gedaan in het bereiden van de weg naar de toekomst. De nieuwe concepten die zij hebben ontwikkeld en de wapensystemen; in slechts 36 maanden brachten zij 24 nieuwe programma's langzaam in productie. Een record aan innovatie in schaal, zicht en snelheid. Ongeëvenaard in de geschiedenis van het Amerikaanse leger.

Technologie zal veranderen, maar dit instituut gaat over jou. Het gaat over mensen. En degenen die jou in het gevecht zullen volgen. Jij bent ons meest waardevolle bezit. Jij bent ons meest significante, asymmetrische voordeel. Jij vertegenwoordigt hetgeen inherent is aan het Amerikaanse leger; wij komen immers uit een samenleving van improvisators, denkers, innovators en probleemoplossers die al behoorlijk thuis waren in technologie op jonge leeftijd. En onafhankelijkheid in actie is natuurlijk voor alle Amerikanen. Zelf initiatieven durven nemen, een ongenoegen jegens grenzen en regels, non-lineair kritisch denken en een agressieve wil om te winnen, gekoppeld aan een eeuwig optimisme om alle obstakels te overwinnen en het doel te behalen. Dat alles is diep ingebakken in ons nationaal DNA. Het is ook diep geworteld in de harten en zielen van de Amerikaanse soldaten."​

"In de afwezigheid van supervisie, is er de bereidwilligheid om bepaalde orders niet op te volgen, zodat het oorspronkelijke doel behaald kan worden. De bereidwilligheid om risico's te nemen om aan die bedoeling tegemoet te komen. Het accepteren van falen in oefening om te leren van experimenteren. Dit zijn alle de kwaliteiten die jullie zullen moeten demonstreren."

AI
In de speech heb ik een aantal opvallende zaken dikgedrukt. Zo spreekt Milley bijvoorbeeld over de toekomstige oorlogsvoering en hoe artificiële intelligentie daarbij een grote rol zal gaan spelen. Natuurlijk is dat voor velen geen verrassing, evenals veel andere zaken die genoemd worden door Milley. Ik schrijf dit echter omdat het een bevestiging is van hetgeen wij al lang vermoeden. Het is het stadium van theorie voorbij. Het is een imperatief geworden. Een wedstrijd die geopolitieke machten met elkaar zijn aangegaan, in een race naar wereldoverheersing. Ook Rusland en China zijn daarin al vergevorderd. Opvallend is ook dat Milley het behalve robotische tanks en ander oorlogsmaterieel ook heeft over aanpassingen van de mens en hoe het speelveld zich verruimt naar de ruimte. Er zijn al enkele tests geweest waar voornoemde naties hun eigen satellieten uit de lucht schoten om te zien of wapentuig ook in de rest van het heelal kan worden gebruikt. Die tests bleken succesvol.

VR
Ook cyberspace wordt door Milley genoemd als een nieuwe "battleground". We hebben het al eerder gehad over de zogenaamde metaverse en de opkomst van de blockchaintechnologie. Het internet is niet langer meer die 56k-inbelverbinding waarmee u elkaar via Hyves kunt porren. Nee, u kunt elkaar nu digitaal ontmoeten, met alle gevaren van dien. En dan te bedenken dat die techniek nog maar in de kinderschoenen staat. Nu heeft u nog een VR-bril (virtual reality-bril) nodig, maar wat als u over 5 of 10 jaar gewoon een chip in uw hersenen kunt in laten brengen waarmee u uw digitale leven kunt betreden? En dan te bedenken dat hier getrainde soldaten rondlopen die misschien niet de beste intenties hebben. Zouden zij uw hersenen kunnen hacken en een soort collectieve hive-mind kunnen creëren om een aanval op een andere groep te forceren? 

Slot
Milley spreekt over een open mind hebben en jezelf optimaliseren. Wat bedoelt hij daar precies mee? Is dit een hint naar de 4e industriële revolutie voor soldaten? En hoe zit het met die 24 programma's die het Amerikaanse leger heeft ontwikkeld in de afgelopen 3 jaar? Deze speech roept meer vragen op dan dat hij antwoorden geeft. Gelukkig heeft God al de antwoorden die wij nodig hebben opgeschreven in Zijn woord. Lees, bestudeer deze, en u zult niet voor verrassingen komen te staan. God bless! :-)