Bijna Thuis: Contouren van de Grote Verdrukking (Deel IX)

In dit derde niet-chronologische deel (we hadden al twee intermezzo's gehad in deel vijf en zes van deze serie) zoomen we in op de identiteit van het beest en natuurlijk de vrouw die erop zit. We zullen met name stilstaan bij de contouren die we daar vandaag de dag al van kunnen herkennen. Hieronder nog eens een overzicht van alle delen die we tot nu toe behandeld hebben.

Deel 1: De eerste Zegels (De 4 Ruiters)
Deel 2: De laatste Zegels
Deel 3: De eerste Bazuinen
Deel 4: De laatste Bazuinen (De 3 Weeën)
Deel 5: Eerste Intermezzo
Deel 6: Tweede Intermezzo
Deel 7: De 3 Engelen en de 3 Oogsten
Deel 8: De Zeven Schalen

" 1. En een van de zeven engelen die de zeven schalen hadden, kwam en sprak met mij en zei tegen mij: Kom, ik zal u het oordeel over de grote hoer laten zien, die aan vele wateren zit. 2. Met haar hebben de koningen van de aarde hoererij bedreven, en de bewoners van de aarde zijn dronken geworden van de wijn van haar hoererij. 3. En in de geest bracht hij mij weg naar een woestijn. En ik zag een vrouw zitten op een scharlakenrood beest, dat vol van godslasterlijke namen was, met zeven koppen en tien hoorns. 4. En de vrouw was bekleed met purper en scharlaken, en getooid met goud, edelgesteente en parels, en zij had een gouden drinkbeker in haar hand, vol van gruwelen en van onreinheid van haar hoererij. 5. En op haar voorhoofd stond een naam geschreven: Geheimenis, het grote Babylon, de moeder van de hoeren en van de gruwelen van de aarde. 6. En ik zag dat de vrouw dronken was van het bloed van de heiligen, en van het bloed van de getuigen van Jezus. En ik was bovenmate verwonderd toen ik haar zag." (Openbaring 17:1-6, HSV)

Vrouw
Belangrijk om op te merken in dit hoofdstuk, is dat de "hoer" en het "beest" waar ze op zit, twee verschillende entiteiten zijn. Ze werken samen, maar toch zijn er ook verschillen. Uiteindelijk zal het beest zich zelfs tégen haar keren, lezen we in de laatste verzen. Om haar precieze identiteit te bepalen, moeten we goed kijken naar de symboliek die gebruikt wordt om haar kenmerken te beschrijven. Zo wordt al meteen verteld dat ze aan "vele wateren" zit, wat gelukkig aan het einde van het hoofdstuk (vers 15) uitgelegd wordt: ze is aanwezig bij vele volken, menigten, naties en talen. Het is dus niet iets lokaals, maar een entiteit die zich wereldwijd heeft verspreid. Verder wordt zij gekenmerkt door onreinheid en hoererij. Ook was deze vrouw dronken van het bloed van de heiligen en het bloed van de getuigen van Jezus. Wanneer we deze tekst puur exegetisch benaderen, moeten we onszelf derhalve de vraag stellen: welke organisatie is wereldwijd actief en heeft het bloed van vele heiligen en getuigen van Jezus op haar geweten? De Rooms-Katholieke Kerk komt dan al snel in gedachten, hoewel andere Bijbelleraren zoals Joel Richardson eerder aan de islam denken. Ze wordt immers in de woestijn aangetroffen (vers 3). Op andere plekken in de Bijbel wordt het Griekse eremos, wat we in de grondtekst vinden, echter ook wel gebruikt om een afgelegen plek aan te duiden, zoals in Mattheüs 14:13, Markus 1:35-45, 6:31-35, Lukas 8:29, 9:10-12 of Handelingen 8:26. De vertaling "woestijn" is dus wellicht niet helemaal juist. Verder moet opgemerkt worden dat het woordbeeld van de vrouw ook een symbool is wat regelmatig voor de kerk wordt gebruikt. Denk bijvoorbeeld aan Galaten 4:21-31, Efeze 5:23-32, 2 Korinthe 11:2 of Openbaring 19:7-8. Het feit dat het hier om een overspelige vrouw gaat, maakt het voor mij doorslaggevend: dit gaat onmiskenbaar om de Rooms-Katholieke Kerk. De moedergodincultus die door is gegaan in de Mariaverering en het aanbidden van vele "heiligen" is voor God natuurlijk een gruwel. En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Het hele Rooms-Katholieke systeem is door- en door ziek. Het is een perversie van de kerk op de rug van het Romeinse Rijk. Daarmee kom ik meteen bij de identiteit van het beest.

" 7. En de engel zei tegen mij: Waarom verwondert u zich? Ik zal u het geheimenis vertellen van de vrouw en van het beest dat haar draagt, dat de zeven koppen heeft en de tien hoorns. 8. Het beest dat u gezien hebt, was en is niet; en het zal opkomen uit de afgrond en naar het verderf gaan. En zij die op de aarde wonen, van wie niet vanaf de grondlegging van de wereld de naam geschreven staat in het boek des levens, zullen zich verwonderen als zij het beest zien, dat was en niet is, hoewel het er toch is. 9. Hier is het verstand dat wijsheid heeft: de zeven koppen zijn zeven bergen, waarop de vrouw zit. 10. Ook zijn het zeven koningen: vijf zijn er gevallen, een is er, de andere is nog niet gekomen, en wanneer hij komt, moet hij een korte tijd blijven. 11. En het beest dat was en niet is, is ook zelf de achtste. En hij is uit de zeven, en gaat naar het verderf." (Openbaring 17:7-11, HSV)

Zeven
​Laten we nog weer eens even ons geheugen opfrissen: wat weten we ook alweer van het beest? We weten vanuit Daniël 7 dat het historisch gezien het vierde rijk was Jeruzalem overheerste en dat in dit hoofdstuk beschreven werd. Het wordt echter in diverse fasen beschreven. De zeven koppen worden in Openbaring 17 voorgesteld als 7 opeenvolgende koningen. Vijf zijn immers gevallen, vertelt vers 10. Één is er op het moment dat Johannes leeft, en één ligt in de toekomst. Daarná komt er zelfs nog een achtste, die ook bij de eerste zeven hoort, maar wel apart wordt beschreven. Alsof er iets anders aan hem is. Het gaat hier onmiskenbaar om het Romeinse Rijk, maar wat wordt precies bedoeld met die "koningen"? Het Griekse basileus kan worden vertaald als leiders, maar níet als koninkrijken, zoals weleens wordt voorgesteld door sommige Bijbelstudenten. Daarvoor is immers een ander woord; basileia, wat ook gewoon in dit hoofdstuk gebruikt wordt. Waarom zou Johannes hier anders het woord basileus gebruiken als hij gewoon basileia kon gebruiken, zoals in vers 12? Het is dus niet zo dat we het over 7 koninkrijken hebben. Die koninkrijken werden immers ook al beschreven door Daniël in de voorgaande 3 beesten die hij in hoofdstuk 7 noemt. Hoewel die eigenschappen ook deels door dit zevenkoppige beest overgenomen worden, zoals blijkt uit de eerste verzen van Openbaring 13, beperkt dit zich enkel tot de poten, de muil en zijn uiterlijk. Het zou dus dubbelop en eerlijk gezegd overbodig zijn om die eigenschappen tevens in de koppen van het beest toe te kennen. Hier wordt iets ánders bedoeld. Wie openstaat voor nieuwe inzichten, zal dan op zoek kunnen gaan naar welke 7 koppen dan bedoeld kunnen worden, binnen die kaders van het Romeinse Rijk.

Koningen
Wanneer we kijken naar de tekst, zien we dat er reeds vijf koningen gevallen zijn. Worden daarmee vijf koningen bedoeld vóór de tijd dat Johannes leefde? Of vijf koningen in de tijd van de Grote Verdrukking waar Johannes zich bevindt in het visioen? In het eerste geval moeten we concluderen dat die vlieger niet opgaat. Johannes leefde immers ten tijde van keizer Domitianus, wat de 11e keizer was sinds het Romeinse keizerrijk begon. Het lijkt dus te duiden op een latere fase van het Romeinse Rijk, waarin opnieuw 7 of 8 opeenvolgende leiders de dienst uitmaken. We spraken in deel 6 van deze serie over de mogelijkheid van 8 pausen, maar ik wil in dit deel nog wat nieuwe inzichten delen. De vrouw werd immers in verband gebracht met de kerk, maar het beest is een aparte entiteit, zoals we al eerder bespraken. Het beest lijkt echter meer in verband te worden gebracht met de staatsrechtelijke orde. De vraag rest dan; in welke seculiere zin is het Romeinse Rijk voortgegaan? Is dit Europa, wat toch een groot deel van het oude Romeinse Rijk beslaat? De zeven koppen zijn immers óók zeven bergen (of heuvels), meldt vers 9. Rome is bekend vanwege het feit dat het op zeven heuvels gebouwd is. Dat geldt echter óók voor Brussel, als we dit overzicht bekijken.

Europese Unie
Brussel is vanwege haar prominente positie binnen de Europese Unie natuurlijk ook een zeer interessante stad om te overwegen in deze context. De Europese Unie wordt door veel Bijbelleraren immers gezien als de voortzetting van het oude Romeinse Rijk, waar diverse rijken samensmolten tot één groot imperium. Charles Michel is momenteel de derde president, maar zijn termijn loopt af in 2024. De termijn van de nu nog onbekende vierde president zal dan in 2029 aflopen, waarna de vijfde zal beginnen. Was Johannes in de Grote Verdrukking ná deze president? In dat geval zullen we langer moeten wachten, tenzij iemand vroegtijdig overlijdt of aftreedt natuurlijk. Weet ook dat de Europese Unie pas in 1993 officieel een eenheid werd. Daarvoor was het vooral een papieren tijger. Wanneer we dán naar de lijst met presidenten van de Europese Commissie (EC) kijken, valt op dat Jacques Delors in 1993 de eerste president was van de EC, en Ursula van der Leyen de zesde. Haar termijn loopt tevens af in 2024, wat haar opvolger tot een zevende leider maakt in 2025. Die zal echter maar kort aan de macht zijn, meldt Johannes, en daarna zal er een achtste leider komen die tegelijk ook de personificatie van het beest is. Het beest is immers een rijk én een persoon tegelijk. Wat zijn we dichtbij, nietwaar?

" 12. En de tien hoorns die u gezien hebt, zijn tien koningen, die het koningschap nog niet hebben ontvangen, maar die samen met het beest één uur koninklijke macht zullen ontvangen. 13. Dezen zijn eensgezind en zij zullen hun kracht en macht aan het beest overdragen. 14. Zij zullen oorlog voeren tegen het Lam, maar het Lam – want Heere der heren is Hij en Koning der koningen – zal hen overwinnen, en zij die samen met Hem zijn, geroepenen, uitverkorenen en gelovigen. 15. En hij zei tegen mij: De wateren die u gezien hebt, waaraan de hoer zit, zijn volken, menigten, naties en talen. 16. En de tien hoorns die u op het beest zag, die zullen de hoer haten, en haar berooid en naakt maken, en zij zullen haar vlees eten, en haar met vuur verbranden. 17. Want God heeft het in hun hart gegeven om Zijn plan uit te voeren en dit eensgezind te doen en hun koningschap aan het beest te geven, totdat de woorden van God volbracht zijn. 18. En de vrouw die u gezien hebt, is de grote stad, die koninklijke heerschappij voert over de koningen van de aarde."  (Openbaring 17:12-18, HSV)

Tien
​Dan de tien koningen (of leiders) die volgen. Een opvallend verschil met de voorgaande leiders is dat deze allen tegelijkertijd aan de macht zullen komen (dit wordt expliciet vermeld in vers 12 en 13), terwijl de vorige 7 of 8 elkaar opvolgden. Wát wordt hier bedoeld? Zij zullen hun macht aan het beest overdragen (de achtste koning, weet u nog?) wat daarmee feitelijk een elfde hoorn wordt. Dit is ook wat we zien in Daniël 7; er komt een elfde horen opzetten tussen de 10, en die zal goedschiks of kwaadschiks alle macht ontvangen. Wie niet meewerkt, wordt ten val gebracht. Dat geldt in elk geval voor 3 leiders, zo meldt Daniël 7:8 en 20. Merk op dat zij tegelijk met het beest regeren, dus hoewel deze leiders nu al zouden kunnen bestaan, hebben ze nog geen koninkrijk (of imperium) ontvangen. Deze leiders zullen zich op den duur tégen de Rooms-Katholieke Kerk keren en wellicht ook tegen elkaar, aangezien er 3 zullen vallen. We zijn veelal geneigd aan leiders van natiestaten te denken, maar toch ben ik al een tijdje opgewarmd voor een ander idee. De christelijke podcasters Basil Rosewater en Gonzo Shimura van Canary Cry News Talk roepen al maanden dat we bij deze tien leiders en hun imperium misschien een meer postmoderne bril op moeten zetten. Wat zijn immers de meest invloedrijke personen in de wereld momenteel, als het gaat om onze alledaagse zaken? Zijn dat de Mark Ruttes en Joe Bidens? Of worden dat steeds meer de techgoeroes met hun miljardenconcerns, zoals Elon Musk van Tesla of Jeff Bezos van Amazon? Zij maken steeds meer de dienst uit, en hun invloed wordt ook steeds meer gevoeld in de politieke sferen. Hun invloed is dan ook niet enkel beperkt tot de natiestaten waar zij hun concerns gevestigd hebben, maar strekt zich wereldwijd uit. Denk bijvoorbeeld aan het imperium van Microsoft of Apple. Overal ter wereld wordt Windows of een iPhone gebruikt. Individuele aandeelhouders van die concerns consolideren soms méér macht in hun persoon dan welke wereldleider dan ook. Denk bijvoorbeeld aan Larry Fink, baas van het machtigste beleggingsconcern ter wereld; BlackRock. Andere leden op de lijst van meest invloedrijke personen ter wereld zijn bijvoorbeeld:

A. Larry Fink (BlackRock)
​B. Bill Gates (Microsoft, Picnic, Gavi)
C. Mark Zuckerberg (Facebook, Instagram, WhatsApp)
D. Jeff Bezos (Amazon)
E. Elon Musk (Tesla, SpaceX, NeuraLink)
F. Larry Page (Google)
G. Rex Tillerson (ExxonMobil)
H. Rupert Murdoch (FoxNews, SkyNews)
I. Tim Cook (Apple)
​J. Brian Roberts (Universal, Dreamworks, MSNBC, AT&T)

Ook Gary Stearman en Mondo Gonzalez van Prophecy Watchers menen dat de tien koningen uit Openbaring 17 weleens 10 leiders van (tech)concerns kunnen zijn.

Analyse
Bovenstaande lijst is slechts een greep van 10 niet-politieke leiders die elke dag veel invloed hebben op ons doen en laten. Die lijst is niet per sé representatief voor hoe de situatie in de Grote Verdrukking zal zijn. Ongetwijfeld zijn er dan weer nieuwe mensen op het wereldtoneel verschenen, omdat techniek zich elke dag door blijft ontwikkelen. De invloed van blockchainbedrijven zoals Ethereum neemt bijvoorbeeld steeds meer toe, waardoor sterke individuen zoals Vitalik Buterin een steeds prominentere plek in zullen gaan nemen in de technologische toekomst. Wat zij naar mijn idee gemeen hebben, is dat veel van deze bedrijven een belangrijke positie innemen in het metaversum en alle componenten die daarmee verbonden zijn. Wie deel 6 van deze serie bestudeerd heeft, weet dat voor elk van deze bedrijven (met uitzondering van ExxonMobil wellicht) een plaats is in het beest-systeem. Bill Gates kan met Gavi (verzorgt vaccinaties), Microsoft zijn Bill & Melinda Gates Foundation een zeer belangrijke rol spelen in dit hele gebeuren. Facebook (nu Meta) wil zich gaan vestigen als de belangrijkste ontwikkelaar van het metaversum en ook de andere tech- en mediagiganten consolideren veel macht in hun persoon en imperium. Distributie van voedsel zou weer via Picnic kunnen, maar wie niet kan betalen (Apple Pay) omdat zijn of haar sociale kredietscore te laag is heeft natuurlijk niets te eten. Andere goederen kunnen worden verspreid via Amazon (of niet, als u het teken van het beest niet neemt) en ook de informatiestroom kan worden beperkt door invloedrijke tech- en mediagiganten. Deze groep van 10 organisaties heeft potentieel de macht om uw leven op aarde vrijwel onmogelijk te maken.

Conclusie
Ziet u dat er in de serie al een behoorlijk duidelijk plaatje begint te ontstaan? De Rooms-Katholieke Kerk en de Europese Unie zullen lange tijd dezelfde boodschap uitdragen en dezelfde agenda nastreven, maar op den duur zal de EU zich tégen de RKK keren, als we dit hoofdstuk juist interpreteren althans. De laatste leider van de EU zal tevens het beest zijn en vermoedelijk aan de macht komen door 10 leiders van grote concerns. Drie zullen weggeconcurreerd worden door de andere zeven, of door het beest zelf ten val worden gebracht. Wees echter niet bezorgd; wij christenen zullen worden behouden van deze Grote Verdrukking door een opname ten hemel die vooraf plaatsvindt. In het volgende hoofdstuk zullen we meer gaan inzoomen op het economische aspect van Mysterieus Babylon. ​God bless! :-)