Bijna Thuis: Contouren van de Grote Verdrukking (Deel VII)

We zijn aanbeland bij alweer het 7e deel van de serie "Bijna Thuis", waarin we kijken naar schaduwen die we nú al zien van de Grote Verdrukking. In dit derde intermezzo zullen we focussen op de Drie Engelen en de Drie Oogsten. Zien we daar nu al elementen van? Ik geloof van wel, hoewel het er in dit hoofdstuk minder zijn dan in het vorige deel. Hieronder een overzicht van de delen tot nu toe.

Deel 1: De eerste Zegels (De 4 Ruiters)
Deel 2: De laatste Zegels
Deel 3: De eerste Bazuinen
Deel 4: De laatste Bazuinen (De 3 Weeën)
Deel 5: Eerste Intermezzo
Deel 6: Tweede Intermezzo

" 1. En ik zag, en zie, het Lam stond op de berg Sion, en bij Hem 144.000 mensen met op hun voorhoofd de Naam van Zijn Vader geschreven. 2. En ik hoorde een geluid uit de hemel, als een geluid van vele wateren en als het geluid van een zware donderslag. En ik hoorde het geluid van citerspelers die op hun citers spelen. 3. En zij zongen als een nieuw lied vóór de troon, vóór de vier dieren en de ouderlingen. En niemand kon dat lied leren behalve de 144.000, die van de aarde gekocht waren. 4. Zij zijn het die niet met vrouwen bevlekt zijn, want zij zijn maagden. Dezen zijn het die het Lam volgen waar Het ook naartoe gaat. Dezen zijn gekocht uit de mensen, als eerstelingen voor God en het Lam. 5. En in hun mond is geen leugen gevonden, want zij zijn smetteloos voor de troon van God." (Openbaring 14:1-5, HSV)

Eerstelingen
Zoals we in deel 2 van de serie al lazen, zijn er veel ideeën over wat nu precies de identiteit is van de honderdvierenveertigduizend. We kwamen daar al tot de conclusie dat het om etnische Israëli's moest gaan; mensen die etnisch van Israël afstammen. Toch worden in dit tekstgedeelte nieuwe datapunten ingevoegd, die mensen soms in de war kunnen brengen en nopen tot het zelf invullen van deze leemtes met eigen ideeën. Er wordt in de tekst verteld dat het hier gaat om mensen die "niet met vrouwen bevlekt zijn", maagden. Ook wordt verteld dat het eerstelingen zijn, en dat er geen leugen in hun mond is; dat zij smetteloos zijn. Voor wat betreft het feit dat het hier om "maagden" gaat, laten we de Bijbel zichzelf interpreteren. In Mattheüs 25 wordt ook over "maagden" gesproken, in een eschatologische context. Hier wordt onderscheid gemaakt tussen 5 wijze en 5 dwaze maagden. Ook wordt hetzelfde woord parthenos hier in het Grieks gebruikt. Toch gaat het hier om mannen, zo lijkt het, in elk geval in symbolische zin. Er wordt immers gesproken over het "niet met vrouwen bevlekt zijn". Het Griekse woord molyno dat hier in de grondtekst staat, vinden we ook in Openbaring 3:4, waar het gaat over geestelijke bevlekking. Dat lijkt gezien de context dan ook logischer. Verder worden zij ook nog eerstelingen genoemd. In het Grieks, aparché. De gemene deler hier is in geestelijke zin, puurheid. Christus is immers heilig, en als Hij als Eersteling al heilig is (1 Kor. 15:20), wordt daarmee het hele deeg heilig (Rom. 11:16). Er staat dan ook niet dat zij nooit bevlekt waren en ook niet dat zij nooit gelogen hebben. Nee, het staat in de tegenwoordige tijd. Christus is bij machte om ons te reinigen van élke zonde. Een parallel vinden we in Ezechiël 9, waar een groep Israëlieten apart gezet (geheiligd) wordt omdat zij zich in een zeer positieve zin onderscheiden van de rest. De Man met de schrijverskoker hier is vermoedelijk een beeld van Christus, Die vergezeld wordt door 6 anderen. In vers 4 wordt verteld dat de mensen die zuchtten en kermden over de gruweldaden, een speciaal teken kregen wat hen beschermde tegen het komende oordeel (vers 5-10).

Chronologie
Het feit dat het in Openbaring 14 over "eerstelingen" gaat, heeft sommigen ertoe gebracht om chronologisch te kijken naar de oogstcultuur waarover ook in 1 Korinthe 15 gesproken wordt. Ik heb mensen op internet dan ook vreemde verbanden zien leggen. Zo wordt in Mattheüs 27:52-53 gesproken over een groep mensen die uit de graven opstond toen Jezus opgewekt werd. Het zou echter vreemd zijn om deze groep van bijna 2000 jaar geleden opeens in de tekst in Openbaring te injecteren. Openbaring 7 maakt immers heel duidelijk dat deze groep beschermd moet worden. Het is dus een groep die dán leeft (in de nabije toekomst), en niet tóen (in het verre verleden). De verzegeling vindt dan ook plaats in de toekomstige tijd (tijdens het zesde zegel), niet in het verleden. Van de groep waarover in Mattheüs 27 gesproken wordt, is heel weinig bekend. Enkel deze twee curieuze zinnetjes. Er staat niet dat zij ook meteen verheerlijkte lichamen ontvingen of omhoog voeren ten hemel. Vergelijk het met Lazarus, die ook opgewekt werd uit de dood, maar daarna vrijwel zeker opnieuw stierf. Hij had nog geen verheerlijkt lichaam ontvangen. Dat gebeurt pas bij de opname (1 Kor. 15:51-52). De term "eersteling" moet dan ook relatief in haar eigen context bezien worden, niet als een technische term die iets zegt over de algehele chronologie die we in de Bijbel zien. Zo zien we in Leviticus 23 dat eerstelingen meerdere keren genoemd worden. Zo zijn er de Eerstelingen van de Gersteoogst (vers 10) rond de voorjaarsfeesten, maar ook zijn er de Eerstelingen van de Tarweoogst (vers 17). In de Bijbel wordt verder ook nog gesproken over de Eerstelingen van de Druivenoogst (Numeri 13:20) of de Eerstelingen van de Vijgenoogst (Nahum 3:12). Jakobus 1:18 maakt  bovendien duidelijk dat elke christen als een soort eersteling kan zijn. We moeten ons dus niet blindstaren op zulke teksten, maar ze als relatief in hun eigen context bezien. We komen hier bij de Drie Oogsten later nog op terug.

" 6. En ik zag een andere engel, die hoog aan de hemel vloog. En hij had het eeuwige Evangelie, om dat te verkondigen aan hen die op de aarde wonen, en aan elke natie, stam, taal en volk. 7. En hij zei met een luide stem: Vrees God en geef Hem eer, want het uur van Zijn oordeel is gekomen. En aanbid Hem Die de hemel, de aarde, de zee en de waterbronnen gemaakt heeft." (​Openbaring 14:6-7, HSV)

Engel 1: Evangelie
Deze tekst is eigenlijk de realisering van wat we lezen in Mattheüs 24:14. Mannen als Orlando Bottenbley lijken zich daar helaas niet van bewust te zijn. Zij denken dat Mattheüs 24:14 gaat over het blijven vertalen van de Bijbel in alle talen de vervulling is van die profetie. Met de beste bedoelingen natuurlijk, het is namelijk heel goed dat dit vertaalwerk door blijft gaan. Ook denk ik dat het zeker zal bijdragen aan de bespoediging van Jezus' komst, maar niet vanwege deze tekst. Teksten als Romeinen 11:25-26 of 2 Petrus 3:9 zijn in dat opzicht behulpzamer. In dit artikel ga ik uitgebreider in op de claims van Bottenbley. Overigens deel ik wél zijn conclusie; het jaar 2032 kan best eens het jaar van de wederkomst (dus níet de opname!) zijn. De opname verwacht ik persoonlijk uiterlijk in het jaar 2025. Hiertoe zien we nu al veel aanwijzingen, die ik in dat artikel tevens uitgebreid doorneem.

" 8. En een andere engel volgde, die zei: Zij is gevallen, zij is gevallen, Babylon, de grote stad, omdat zij alle volken van de wijn van de toorn van haar hoererij heeft laten drinken." (Openbaring 14:8, HSV)

Engel 2: Babylon
In een eerder artikel hebben we stilgestaan bij wat er precies met Babylon wordt bedoeld. Met Babylon lijkt in geestelijk opzicht de stad Rome bedoeld te worden. Ook zijn er elementen te herkennen in de stad New York of zelfs Jeruzalem. Er zijn zelfs eindtijdleraren zoals Joel Richardson die aan Mekka denken. Belangrijk is echter te beseffen dat er in de eindtijd ook nog een écht Babylon gerealiseerd zal gaan worden, op haar oorspronkelijke plek in Sinear, het huidige Irak (op de foto hierboven is de "ziggurat" van Etemenanki te zien - een soort pyramide waarvan gedacht wordt dat het de originele plek was van de toren van Babel). Teksten die daartoe aanleiding geven zijn Jesaja 13 en 14, Jeremia 50 en 51 en de laatste verzen van Zacharia 5. Welke contouren zien we daar nú al van? In dit artikel legt Midden-Oostendeskundige Joel Rosenberg (niet te verwarren met Joel Richardson!) uit dat we daar nu toch al wel signalen van zien. Sinds de dood van Saddam Hoessein is de herbouw stilgelegd, maar daar lijkt nu toch een kentering in te komen. Iraakse officials willen de locatie als UNESCO-erfgoed laten labelen, en daarmee geld lospeuteren om de herbouw voort te zetten. De paus bezocht de locatie ook iets meer dan een jaar geleden, waarmee de importantie van deze plek nog eens aangestipt werd. 

Bruid
Toch is dit niet de enige ontwikkeling op dat gebied. In de provincie Thi Qar ligt Eridu; een stuk zuidoostelijker dan Babil (de naam van de bijna gelijknamige Iraakse provincie). In tegenstelling tot wat door velen aangenomen wordt, is de ziggurat van Eridu vermoedelijk de oorspronkelijke plek waar de toren van Babel lag, en niet Etemenanki zoals u in de foto hierboven ziet. Door de eeuwen heen is de delta aldaar steeds verder dichtgeslibd en daardoor is er nu een heel nieuwe provincie ontstaan; Basra. In die provincie wordt momenteel gewerkt aan het hoogste gebouw ter wereld, genaamd "De Bruid". Met haar bijna 1200 meter hoogte (exclusief antenne "slechts" 964 meter) zal ze de Burj Dubai en zelfs de nog niet afgebouwde Jeddah-toren ver overstijgen. Het wordt de eerste "verticale stad" genoemd, volgens dit artikel. In dat artikel wordt nog eens verteld dat Basra zich snel aan het ontwikkelen is als een internationaal zakencentrum. De bouw van deze toren is waarschijnlijk in het jaar 2025 gereed, zo meldt het eerder genoemde artikel. Da's ook "toevallig"! 

" 9. En een derde engel volgde hen, die met een luide stem zei: Als iemand het beest en zijn beeld aanbidt, en het merkteken op zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, 10. dan zal hij ook drinken van de wijn van de toorn van God, die onvermengd is ingeschonken in de drinkbeker van Zijn toorn, en gepijnigd worden in vuur en zwavel voor het oog van de heilige engelen en van het Lam. 11. En de rook van hun pijniging stijgt op tot in alle eeuwigheid, en zij die het beest en zijn beeld aanbidden, hebben dag en nacht geen rust, evenmin als iemand die het merkteken van zijn naam ontvangt. 12. Hier zien we de volharding van de heiligen. Hier komen openbaar die de geboden van God en het geloof in Jezus in acht nemen. 13. En ik hoorde een stem uit de hemel tegen mij zeggen: Schrijf: Zalig zijn de doden die in de Heere sterven, van nu aan. Ja, zegt de Geest, opdat zij rusten van hun inspanningen, en hun werken volgen met hen." (Openbaring 14:9-13, HSV)

Engel 3: Hellevuur
De derde engel kondigt aan dat participanten van het beest-systeem waar we in het vorige deel uitgebreid stilgestaan hebben, eeuwig bestraft zullen worden in de meest heftige vorm die men zich maar kan bedenken. Zo'n waarschuwing zal logischerwijs vóóraf gegeven worden, want wat is het nut ervan als het achteraf pas gegeven wordt? Dit onderschrijft nog eens het vermoeden dat niet álles in Openbaring chronologisch is, en laat de ernst om dit teken níet te nemen nog eens zien.

" 14. En ik zag, en zie, een witte wolk, en op de wolk zat Iemand als een Mensenzoon, met op Zijn hoofd een gouden kroon en in Zijn hand een scherpe sikkel. 15. En een andere engel kwam uit de tempel en riep met luide stem tegen Hem Die op de wolk zat: Zend Uw sikkel en maai, want het uur om te maaien is voor U gekomen, omdat de oogst van de aarde geheel rijp is geworden. 16. En Hij Die op de wolk zat, zond Zijn sikkel op de aarde, en de aarde werd gemaaid." (Openbaring 14:14-16, HSV)

Oogst 1: Tarwe
Zoals we aan het begin van het artikel al lazen, is het belangrijk om aandacht te schenken aan de oogstcultuur van Israël en hoe deze relevant is in profetisch opzicht. Een belangrijk uitgangspunt hierbij is Leviticus 23, waar God 7 feesten geeft die zich centreren rondom de diverse oogsten. Deze oogsten kenmerken zich door drie momenten: er zijn a. de eerstelingen, waar het eerste en beste deel van de opbrengst aan God werd gebracht. Vervolgens is er b. de hoofdoogst, waar de rest van de oogst werd binnengehaald, en was er ten slotte c. de nalezing, waar men de vier hoeken van het land over liet voor de armen. Ook moet in acht genomen worden dat er diverse gewassen verbouwd werden in Israël die op verschillende momenten geoogst worden. Sommige gewassen in het voorjaar (zoals 1. gerst en 2. tarwe), andere gedurende de zomer (3. wijn en 4. vijgen) en weer andere pas in het najaar (5. olijven). Verder kan nog opgemerkt worden dat in de gelijkenis uit Mattheüs 13 duidelijk wordt dat het onkruid (de ongelovigen) als eerste binnengehaald wordt, en dan verbrand. Dat lezen we in vers 30 van dat hoofdstuk: "Verzamel eerst het onkruid en bind het in bossen om het te verbranden, maar breng de tarwe bijeen in Mijn schuur." Aangezien de roep van de eerste engel uit Openbaring 14:14-16 volgt op vers 13, waar het gaat over degenen die in de Heere Jezus sterven, lijkt het logisch dat deze oogst bonafide is. Het is een beoordeling van de heiligen die in de Grote Verdrukking tot geloof zijn gekomen (zie ook Op. 20:4).

Heidenen
De theoloog dr. Thomas L. Constable geeft in zijn Bijbelcommentaar op dit hoofdstuk van het boek Openbaring aan dat bij het beeld van tarwe aan de heidenen gedacht kan worden. Teksten die hiervoor aanleiding geven zijn bijvoorbeeld Exodus 34:22 of Ruth 2:23. Het Wekenfeest, dat in het Hebreeuws ook wel Shavuot werd genoemd en in onze moderne tijd Pinksteren, heeft een sterke connectie met tarwe (en gerst, dat iets eerder werd geoogst). Waar bij het Pesachfeest juist de nadruk werd gelegd op ongezuurde broden, wordt bij dit Wekenfeest juist gefocust op het feit dat er gezuurde broden gegeten moesten worden (vergelijk Lev. 23:6 en 17). Zuurdeeg wordt door Paulus geassocieerd met zonde in 1 Kor. 5:6-8; het idee in de gedachten van de Hebreeër is dat heidenen en zonde met elkaar in verband staan. Ook Ruth is als heidense vrouw uit Moab een type van de kerk en niet van Israël. Boaz is echter haar losser en koopt haar vrij, wat weer een type is van Christus. Het grootste deel van de gebeurtenissen rond Ruth speelt zich dan ook af in de periode rond het Wekenfeest. Merk overigens op dat het onkruid uit Mattheüs 13:30 in eerste instantie slechts verzameld wordt en in bossen gebonden. Zo meteen wordt duidelijk waarom.

" 17. En een andere engel kwam uit de tempel, die in de hemel is, en ook hij had een scherpe sikkel." (​Openbaring 14:17, HSV)

Oogst 2: Druiven
Jezus was de Eersteling van allen, zo blijkt uit 1 Korinthe 15:20-23. Die brief is geschreven aan de heidenen, waarbij het woordbeeld van de tarwe dus goed past. De eerstelingen aan het begin van Openbaring 14 zijn daarom mogelijk de eerstelingen van de druivenoogst. Druiven zijn een type van Israël, meent dr. Constable. Dit beeld vinden we in zowel het Oude als het Nieuwe Testament veelvuldig terug. Denk aan de gelijkenis van de wijngaard uit Jesaja 5 bijvoorbeeld, waar Jezus nieuwe lagen aan toevoegt in bijvoorbeeld Mattheüs 20 en 21. Ook in Johannes 15 spreekt Jezus over ranken waaraan druiven zouden moeten groeien. ​Bij de 2e engel in Openbaring 14:17 wordt niet meteen veel informatie gegeven, maar bij de roep van de 3e engel wordt duidelijk wat zíjn functie precies is. ​

" 18. En weer een andere engel kwam bij het altaar vandaan, en die had macht over het vuur. En hij riep met luide stem tegen hem die de scherpe sikkel had, en zei: Zend uw scherpe sikkel en oogst de trossen van de wijnstok van de aarde, want de druiven ervan zijn rijp. 19. En de engel zond zijn sikkel op de aarde en oogstte de druiven van de wijnstok van de aarde, en wierp die in de grote wijnpersbak van de toorn van God. 20. En de wijnpersbak werd getreden buiten de stad, en er kwam bloed uit de wijnpersbak, tot aan de tomen van de paarden, zestienhonderd stadiën ver." (​Openbaring 14:18-20, HSV)

Oogst 3: Onkruid
We leren in deze verzen dat de 3e engel de macht heeft over het vuur. Dit doet sterk denken aan het beeld van het onkruid uit Mattheüs 13, wat met vuur verbrand zal worden nadat het in bossen gebonden is. Deze derde engel roept echter tegen de ándere engel die de scherpe sikkel had, dat die de oogst van de toorn van God moest binnenhalen. Dit wordt ondersteund met het beeld van druiven. 

Israël
Bij de tweede oogst kan dus aan Israël gedacht worden. De druiven die dit deel van Israël moest voortbrengen, waren vermoedelijk niet van goede kwaliteit. Het waren zure of overrijpe druiven, en derhalve moesten zij het oordeel van Gods toorn ondergaan. In Hosea 10:1 wordt verteld dat Israël een lege wijnstok is, die énkel vruchten voor zichzelf voortbrengt. De (Herziene) Statenvertaling heeft dit helaas niet goed vertaald, maar de King James Vertaling wél. Hoewel uiteindelijk heel Israël gered zal worden (Rom. 11:25-26), heeft Paulus het over het gelovige deel van Israël; het échte Israël van God (Gal. 6:16). Maar liefst twee derde zal worden vernietigd in de eindtijd, meldt Zacharia 13:8-9. Dit verklaart mogelijk de enorme plas bloed die we hier vinden in de tekst. Één stadie is ongeveer 185 meter, dus de genoemde 1600 stadiën is bijna 300 km. Dat is de afstand van Dan naar Berseba, zeg maar net zoiets als "van Groningen naar Maastricht". In de Bijbel wordt die uitspraak veelvuldig gebruikt om te laten zien dat iets geheel Israël betreft. Als de eerstelingen uit Israël geoogst zijn, zoals we in de eerste verzen van hoofstuk 14 zien, blijft het nutteloze deel over en zal in de wijnpers van de wraak gaan. Ook mogelijk is de uitleg dat hier toch aan de heidenen gedacht moet worden, aangezien we dit beeld ook terugzien in Joël 3:12-14. We hebben hierboven getracht om de tekst te ordenen binnen de agrarische kaders van de typisch Hebreeuwse agrarische cultuur, maar ik sta open voor andere suggesties. 

Conclusie
Hoewel de contouren in dit hoofdstuk minder aan de oppervlakte liggen, kunnen we wel degelijk zien waar de wereld naartoe beweegt. Steeds meer Joden beginnen in te zien dat Jezus hun Messias is, een voorbode op wat komen gaat als we de eerste verzen van Openbaring 14 lezen. In de Verenigde Staten is in de afgelopen decennia een duidelijke groei gezien; het groeide in de periode van 2003 tot 2007 uit van 150 gemeenschappen uit tot 438 Messiaanse gemeenschappen. In totaal zijn er wereldwijd ongeveer 350.000 Messiasbelijdende Joden, zo wordt geschat. Die gaan natuurlijk mee met de opname, maar wat denkt u dat er gebeurt als er na de opname nog 144.000 tot geloof komen en bovennatuurlijk beschermd worden terwijl zij aan iedereen het goede nieuws over Jezus vertellen? Er zal een gigantische opwekking komen onder de Israëli's, en hoewel tweederde Jezus zal afwijzen, moet toch gezegd worden dat één derde Hem zal aannemen in de Grote Verdrukking! Dan hebben we het over 1/3e van circa 18 miljoen Joden wereldwijd, wat ongeveer 6 miljoen is. Of wat te denken van de fundamenten van Babel of Babylon die nu weer hersteld lijken te worden? Er móet ten slotte een vervulling komen van Jesaja 13 en 14, Jeremia 50 en 51, nietwaar? In het volgende deel zullen we weer wat duidelijkere contouren kunnen herkennen. We zullen daar stilstaan bij de plagen die volgen nadat zeven engelen hun Schalen over de aarde uitgieten. Maar misschien heeft Jezus ons wedergeboren christenen in de tussentijd wel opgenomen naar de hemel. We dienen áltijd klaar te staan! Niet omdat we anders niet mee te gaan, maar omdat het een deugd is (1 Thess. 5:6-8). Dat is wat Hij van ons vraagt. Tegelijk dienen we ook bezig te blijven tot Hij komt (Luk. 19:13). Doet u mee? :-) God bless!