Eens Gered, Altijd Gered (Deel XIV): Teken van het Beest

In de serie over Eens Gered, Altijd Gered (EGAG) hebben we in de afgelopen maanden heel duidelijk uiteengezet waarom u voor 100% zeker kunt zijn van uw redding, en niets of niemand u uw zaligheid kan laten verliezen. De Bijbel laat dat heel duidelijk zien, zoals u in o.a. deel 1 kunt lezen. Toch zijn er hier en daar verzen waardoor mensen toch twijfelen of dit niet tóch mogelijk is. Wat als een christen bijv. het teken van het beest neemt? Is hij of zij dan voor eeuwig verloren? Hoe zit dit precies?

Al millennia vragen christenen zich af wat het teken van het beest uit Openbaring 13 is. 

" 9. En een derde engel volgde hen, die met een luide stem zei: Als iemand het beest en zijn beeld aanbidt, en het merkteken op zijn voorhoofd of op zijn hand ontvangt, 10. dan zal hij ook drinken van de wijn van de toorn van God, die onvermengd is ingeschonken in de drinkbeker van Zijn toorn, en gepijnigd worden in vuur en zwavel voor het oog van de heilige engelen en van het Lam. 11. En de rook van hun pijniging stijgt op tot in alle eeuwigheid, en zij die het beest en zijn beeld aanbidden, hebben dag en nacht geen rust, evenmin als iemand die het merkteken van zijn naam ontvangt." (​Openbaring 14:9-11, HSV)

Deel 1: Het Fundament
Deel 2: Werken
Deel 3: De Onvergeeflijke Zonde
Deel 4: Uitverkiezing & Vruchten
Deel 5: Opnieuw Bekeren
​​Deel 6: ​Niet Meer Zondigen
​​Deel 7: Ga Weg van Mij

​Deel 8: Blijven Geloven
Deel 9: Bekeren en Dopen
Deel 10: Belijden en Tongentaal
Deel 11: Adam, Eva en de Engelen
Deel 12: Zeven Lastige Verzen
Deel 13: Toevoegen of Afdoen

Introductie
Hierboven nog eens een overzicht van de eerste 13 delen, voor wie de serie niet heeft gevolgd. En laten we eerst een inzoomen op wat we precies weten van dit teken. Zoals vers 9 al aangeeft, zullen er mensen zijn die in deze periode een teken op (sommige vertalingen schrijven "in") hun voorhoofd of hand ontvangen. Dit teken is gerelateerd aan het "beest", wat een minder bekende naam is voor de antichrist. In feite laten deze mensen hier dus eigenlijk mee zien dat ze hem willen volgen. In Openbaring 13 vinden we er meer informatie over.

" 11. En ik zag een ander beest opkomen, uit de aarde, en het had twee hoorns, als die van het Lam, maar het sprak als de draak. 12. En het oefent al de macht van het eerste beest voor zijn ogen uit, en het maakt dat de aarde en zij die er wonen het eerste beest aanbidden, waarvan de dodelijke wond genezen was. 13. En het doet grote tekenen, zodat het zelfs vuur uit de hemel laat neerkomen op de aarde, voor de ogen van de mensen. 14. En het misleidt hen die op de aarde wonen door middel van de tekenen die het gegeven zijn te doen voor de ogen van het beest. En het zegt tegen hen die op de aarde wonen, dat zij een beeld moeten maken voor het beest dat de wond van het zwaard had en weer levend werd. 15. En hem werd macht gegeven om een geest te geven aan het beeld van het beest, opdat het beeld van het beest zelfs zou spreken, en zou maken dat allen die het beeld van het beest niet zouden aanbidden, gedood zouden worden. 16. En het maakt dat men aan allen, kleinen en groten, rijken en armen, vrijen en slaven een merkteken geeft op hun rechterhand of op hun voorhoofd, 17. en het maakt dat niemand kan kopen of verkopen, behalve hij die dat merkteken heeft, of de naam van het beest of het getal van zijn naam. 18. Hier is de wijsheid: wie verstand heeft, laat hij het getal van het beest berekenen, want het is een getal van een mens, en zijn getal is zeshonderdzesenzestig." (Openbaring 13:11-18, HSV)

Verdrukking
Het teken (a) is een manier om te laten zien dat iemand de antichrist wil volgen, maar buiten dat is er dus ook de mogelijkheid om dit kenbaar te maken door b. naam of c. het getal te "hebben". Dit cryptische getal is 666. Ook is er d. het "beeld" van het beest dat aanbeden moet worden, op straffe van de dood wanneer dat niet gebeurt. Een andere belangrijke vraag die we onszelf hierbij moeten stellen, is: wannéér speelt dit zich af? Het antwoord hierop zal de trouwe lezer van dit blog niet verbazen; het gaat hier om een toekomstige periode die ook wel de zgn. "grote verdrukking" wordt genoemd door Jezus in Mattheüs 24:21. We zien die term dan ook terug in bijv. Openbaring 7:14. Zoals ik in dit Engelse artikel onlangs al schreef, is de kerk daar niet bij. Het hele woord "kerk" komt niet meer voor tussen Openbaring 6 en 19. Dit terwijl Johannes het woord heel vaak gebruikt in de eerste 3 hoofdstukken. Waar is de kerk dan gebleven? Simpel. Ze is al opgenomen naar de hemel vóór er ook maar één zegel van die periode verbroken is. Wij christenen hoeven ons er dus eigenlijk geen zorgen over te maken. Het "beest", ook wel "zoon van het verderf" genoemd, wordt pas openbaar als de opname geweest is, vertelt Paulus 2 Thessalonicenzen 2. Als de Weerhouder (de Heilige Geest is de Enige Die de zonde kan weerhouden) is weggenomen uit het midden, ofwel als wij zijn opgenomen met de Heilige Geest Die in ons is en blijft tot die dag (Ef. 4:30). En als er nog geen beest geopenbaard is, is er dus ook nog geen teken van het beest. U hoeft dus niet bang te zijn dat u het teken kunt nemen. Maar daarmee is de discussie nog niet klaar. Want hoe zit het dan met de mensen die in die periode leven en tot geloof komen? Kunnen die daarná het teken nog nemen en hun redding verliezen? Hoe zit dit? Het is inderdaad een lastige kwestie, en er zijn verschillende pogingen gedaan om deze tekst te verzoenen met het idee van EGAG.

" 3. Laat niemand u op enigerlei wijze mis-leiden. Want die dag komt niet, tenzij eerst de afval gekomen is en de mens van de wetteloosheid, de zoon van het verderf, geopenbaard is, 4. de tegen-stander, die zich ook verheft boven al wat God genoemd of als God vereerd wordt, zodat hij als God in de tempel van God gaat zitten en zichzelf als God voordoet. 5. Herinnert u zich niet dat ik u deze dingen zei, toen ik nog bij u was? 6. En u weet wat hem nu weerhoudt, opdat hij op zijn eigen tijd geopenbaard wordt. 7. Want het geheimenis van de wetteloosheid is al werkzaam. Alleen is er iemand die hem nu weerhoudt, totdat hij uit het midden verdwenen is. 8. En dan zal de wetteloze geopenbaard worden. De Heere zal hem verteren door de Geest van Zijn mond en hem tenietdoen door de verschijning bij Zijn komst." ​(2 Thess. 2:6-8, HSV)

Breaker
Één van de manieren om dit te verzoenen, is door een hyperdispensationele bril te kijken, zoals pastor Robert Breaker doet. Hyperdispensowat? Wacht.. Laten we even bij het begin beginnen. Het idee van dispensaties is dat er verschillende administratieve periodes in de Bijbel zijn waarin God anders met verschillende groepen mensen omgaat. Zo was er voor de Joden bijvoorbeeld een wet om te gehoorzamen, met allerlei bepalingen voor priesters of welk voedsel rein of onrein was. Die wet geldt echter niet voor ons christenen, want wij zijn geen Joden en Jezus heeft die wet voor ons vervuld (Matth. 5:17-18). Er worden door veel theologen een aantal dispensaties onderscheiden, waarbij het aantal meestal varieert tussen de 7 of 10 (hieronder een voorbeeld). Behalve de verschillen zien we echter wel dat onze redding altijd hetzelfde is. Het is altijd door geloof, zonder werken. Pure genade, onverdiend. Paulus schreef al dat Abraham gerechtvaardigd werd vanuit het geloof, in Romeinen 4:3. Breaker, die ook in de doctrine van EGAG gelooft, meent echter dat er behalve geloof in andere dispensaties ook werken nodig zijn. En hoewel hij onderkent dat wij christenen in deze dispensatie van de gemeente al bijna 2000 jaar enkel gered kunnen worden vanuit geloof, denkt hij dat de mensen in de grote verdrukking weer werken moeten toevoegen aan hun geloof om gered te worden. Het niet nemen van het teken van het beest is daar een voorbeeld van, zo stelt hij. Hoewel het een manier is om deze zaken met elkaar te verzoenen, zijn er een aantal misvattingen in zijn theologie. Allereerst klopt hyperdispensationalisme in de basis niet, waarvoor ik u graag naar dit artikel verwijs, dat ik vorig jaar schreef. Ten tweede is het nalaten van iets juist géén werk. Wanneer ik niet op mijn werk verschijn, heb ik dan iets gedaan die dag? Ten derde zullen mensen in de dispensatie van de Grote Verdrukking ook gewoon worden behouden door het bloed van het Lam (Op. 7:14), en niet door hun werken. Breaker werpt tegen dat in Openbaring 12 wordt verteld dat het overblijfsel weer terugkeert naar de geboden van God (vers 17), maar vergeet dat in vers 11 expliciet wordt verteld dat zij overwinnen dankzij het bloed van het Lam. Degenen waarover in vers 17 wordt gesproken houden zich inderdaad aan Gods geboden, maar niet om gered te worden. Het is een logisch gevolg van hun redding. Want, nogmaals; we worden gered tot werken, niet dóór werken. Breaker stelt een oversimplificatie van de feiten voor.

MacArthur
De bekende Amerikaanse dominee John MacArthur kijkt juist door een calvinistische bril, en gelooft ook in EGAG, maar dan wel enkel voor de "uitverkorenen". Hierover hebben we het in deel 4 uitgebreid gehad. MacArthur meent dat iemand die deze zonde begaat en later toch tot inkeer komt, alsnog behouden kan worden, net zoals met eigenlijk alle zonden zo is. Ik vraag me eerlijk gezegd af of iemand die dat teken neemt nog wel in staat zal zijn om zich te bekeren, als ik 2 Thessalonicenzen 2 lees. Onze kwestie is echter of een gelovige in de grote verdrukking ook het teken van het beest kan nemen en nog steeds gered is. Hierop gaat MacArthur niet duidelijk in. Merk op dat in de tekst hieronder duidelijk wordt dat degenen die de liefde voor de waarheid niet aannemen, verloren zullen gaan en daaróm in die leugen zullen gaan geloven. En dat is precies waar de schoen wringt..

" 8. En dan zal de wetteloze geopenbaard worden. De Heere zal hem verteren door de Geest van Zijn mond en hem tenietdoen door de verschijning bij Zijn komst; 9. hem, wiens komst overeenkomstig de werking van de satan is, met allerlei kracht, tekenen en wonderen van de leugen, 10. en met allerlei misleiding van de ongerechtigheid in hen die verloren gaan, omdat zij de liefde voor de waarheid niet aangenomen hebben om zalig te worden. 11. En daarom zal God hun een krachtige dwaling zenden, zodat zij de leugen geloven, 12. opdat zij allen veroordeeld worden die de waarheid niet geloofd hebben, maar een behagen hebben gehad in de ongerechtigheid." (​2 Thessalonicenzen 2:8-12, HSV)

Verharding
Het is eigenlijk de laatste staat van zijn waarin een mens nog enigszins te bereiken is, die op de spits wordt gedreven. De grote verdrukking versnelt dit proces slechts. Waar alle mensen door de eeuwen heen een leven lang de tijd hebben gehad om Jezus te leren kennen, en zij Hem veelal in toenemende mate hebben afgewezen, zien we dat dit uiteindelijk resulteert in een steeds verder verhardende status van hun hart, waarvan uiteindelijk geen weg meer terug is. Hun hart is dan zó ver verhard, dat God hen in feite overgeeft aan hun eigen verlangens, zo lezen we in Romeinen 1. Het is God die dan Zélf hun harten verhardt, nadat zij dit eerst talloze keren zelf hebben gedaan. Een voorbeeld daarvan zien we bij de gebeurtenissen rondom de uittocht en de farao die zijn hart eerst zelf zes maal verhardt in Exodus (7:13, 22, 8:15, 19, 32, 9:7), voordat God zijn hart verhardde (Ex. 9:12). Daarna is er geen weg meer terug voor hem, en wachtte hem het onvermijdelijke oordeel. Ook op andere plekken zien we elementen van die onomkeerbare fase waarin de mensheid kan belanden en niet meer tot bekering in staat is, bijvoorbeeld bij de zondvloed en het oordeel op Sodom. Het is erop of eronder voor deze mensen. Er is geen tijd meer voor halfslachtigheid. Het is zwart of wit. Ja of nee. Christus of de antichristus.

Keuze
Ook in de grote verdrukking zien we dit terug: mensen die voor Christus kiezen, worden onthoofd (Openbaring 6:9, 7:14, 20:4). Degenen die het beeld niet aanbidden, worden gedood (Op. 13:15). Het is dan niet zoals nu dat mensen nog jaren relaxed de stoel kunnen verwarmen in een kerkgebouw en dan langzaam van hun geloof afraken en opeens besluiten om het teken te nemen, omdat ze anders niet op vakantie kunnen (zoals in de coronacrisis). Nee, het komt eropaan voor deze groep. Er is geen bedenktijd, maar er moet direct een keuze gemaakt worden. In Iran of Noord-Korea heeft men die luxe ook niet. Je wordt daar geen christen omdat dat je een "goeie vibe" geeft, zoals in het vrije westen. Nee, het is op dat moment een radicale keuze waarvan men de consequenties van tevoren goed heeft ingeschat, en ook niet meer op terugkomt. Bovendien heeft God voorkennis, en weet al wie vóór Hem zal kiezen en wie tégen Hem zal kiezen op dat cruciale moment (Rom. 8:27-30) en dus ook wie in het Boek van het Leven van het Lam geschreven staat (Op. 13:8, 17:8). Wie er in staat, zal het teken niet nemen. Wie er niet in staat, wel. Punt. Zo simpel is het eigenlijk. De mensen hebben daar wel degelijk een keuze, dus het is niet zuiver deterministisch, zoals sommige calvinisten zullen beweren, maar het belangrijkste verschil is dat God van tevoren de uitkomst weet. Merk ook op dat er in de tekst staat dat men niet alleen het merk heeft, maar er ook vrijwillig voor kiest om het beest te aanbidden, aangeduid met het voegwoord 'en', wat ik in de tekst heb onderstreept. Deze classificatie maakt het naar mijn idee permanent, en het vooruitzicht op de hel voor deze groep mensen onomkeerbaar. Ze doen dit niet "per ongeluk", of om de maatregelen te ontlopen, maar met het volste bewustzijn.

Hypothese
Ik heb ervoor gekozen om dit onderwerp op deze manier te benaderen, door het van de grond af aan op te bouwen. Zo wordt duidelijk wat de grotere context is van de grote verdrukking, en voorkomen we dat we onze eigen gedachten in de tekst leggen en derhalve verkeerde vooronderstellingen krijgen. Vaak zie ik immers dat mensen heel hypothetische situaties bedenken en daarin blijven hangen. Ze zien hierdoor niet goed meer wat de werkelijke situatie is en zijn daarom ook moeilijk te overtuigen. In de afgelopen week nog had ik online een discussie met de bekende posttribber Joel Richardson op Twitter, die een heel hypothetische situatie schetste van iemand die christen was (geworden) in de grote verdrukking en daarna maar het teken van het beest nam om voor eten te kunnen zorgen voor zijn familie. Ik vertelde hem dat het teken in zichzelf zó intens kwaadaardig is dat een ware christen op dat moment nooit het teken van het beest zál nemen. Er is iets inherent antichristelijks aan dit teken, waardoor men zijn of haar geestelijke staat permanent zal vastzetten in een status waarvan geen weg meer terug is. Zijn reactie? Hij blokkeerde me op Twitter. Enfin, ieder zijn ding. Ik denk dat het nemen van het teken iets ingrijpend verandert aan het menselijke DNA, waardoor men eigenlijk technisch gezien geen mens meer is. Hierover heb ik in het verleden al heel vaak geschreven, zoals in bijvoorbeeld dit artikel. Maar laat ik dan ook mijn eigen hypothese schetsen, als we dan toch bezig zijn.

Guillotine
Ik denk dat de guillotines bij wijze van spreken naast het uitgifteloket staan voor het merkteken. Dit hoeven geen echte guillotines te zijn, of een daadwerkelijk uitgifteloket, maar het gaat even om het basale idee. Kies je "ja", dan krijg je het teken en is er geen weg meer terug. Kies je "nee", dan gaat je hoofd eraf en is er ook geen manier meer om later alsnog het teken te nemen. De hele vooronderstelling van Richardson en vele anderen is dus al fout naar mijn idee. Ik denk niet dat gelovigen op dat moment nog de luxe hebben om terug te kunnen komen op hun besluit om het teken af te wijzen. Als we iets van het coronatijdperk hebben geleerd, is dat er geen ontkomen is aan het systeem. 

Nephilim
Het is lastig om een heel precieze assessment te maken van deze wel heel hypothetische situatie, maar ik heb in dit artikel geprobeerd te laten zien dat de Bijbel ons voldoende grond geeft om de theorie af te wijzen. Omdat we niet precies weten hoe de wereld er op dat moment uit zal zien, is het moeilijk om een goed beeld te vormen van wat precies de situatie is op het moment dat iemand het teken neemt of afwijst. Wel weten we dat God alles van tevoren weet, en dat Hij mensen in een periode van oordeel overlevert aan hun eigen verlangens. Slechts 8 mensen in de hele wereld werden gered van de zondvloed. Dat zegt iets over hoe hard de mensen hun hart hadden gemaakt in die periode. In die tijd was er ook veel vermenging met de zgn. nephilim (een halfgeslacht die ook wel als reuzen worden vertaald in Genesis 6), en Noach en zijn familie waren nog de enigen die nog zuiver waren. Het Hebreeuwse woord tamim uit Genesis 6 wordt bijvoorbeeld ook gebruikt om de perfecte lichamelijke gesteldheid van het offerlam te beschrijven in Exodus 12. Noach wordt in vers 9 omschreven als rechtvaardig en oprecht, maar eigenlijk kan er beter staan: rechtvaardig en onbezoedeld. Mogelijk zorgde het nephilim-DNA ervoor dat mensen zich letterlijk niet meer kónden bekeren! Hun afvalligheid was al té ver gevorderd. Ook in de tijd van Lot waren er refaïm en emim (Gen. 14:5), en andere rassen van nephilim die halfgeslachten (reuzen) waren, zoals we uit Deuteronomium 2:9-12 leren.

Aardbewoners
Dit verklaart mogelijk waarom men zo gefocust was op seks met de twee engelen die bij Lot op bezoek kwamen. En daar zien we ook meteen een sterke connectie met de laatste verzen van Romeinen 1, waar seks met hetzelfde geslacht als een soort laatste fase beschreven wordt waarin een mens kan verkeren voordat zijn status onomkeerbaar wordt. Dit sentiment zien we ook telkens in Openbaring terugkomen. "En zij bekeerden zich niet.." (Openb. 9:20-21, 16:9-11). Opvallend hierbij is ook dat er in het boek Openbaring vaak wordt gesproken over "aardbewoners" (Op. 3:10, 6:10, 11:10, 13:8, 12, 14, 14:6, 17:8). Dit zegt mij twee dingen: allereerst waar hun hart is, maar ten tweede mogelijk zelfs wel dat zij hun menselijke status verloren zijn. Ze zijn transhumaan, of misschien wel posthumaan. Waarom kunnen zij immers niet sterven in Openbaring 9:6? Hebben zij een upgrade gehad? Aangezien Jezus enkel kwam om voor mensen te sterven, en niet voor andere wezens, kunnen we ons afvragen of die wezens nog wel in aanmerking komen om gered te worden. Mensen zijn het immers niet meer; wellicht worden ze daarom soms "aardbewoners" genoemd. In deze periode zien we de roep naar het "maakbare leven" al toenemen. Ongewenste kinderen worden geaborteerd, omdat ze bijvoorbeeld een bepaald syndroom hebben, of het syndroom wordt weggeknipt uit het genoom. Ook bij het invloedrijke World Economic Forum zien we die trend in bijv. The Fourth Industrial Revolution. Waar hebt u uw hoop op gevestigd? Op uzelf en de wereld? Of op Jezus en Zijn koninkrijk? Enkel Hij is bij machte u te redden. Hij zal u nooit loslaten (Joh. 10:28-29). Niets of niemand kan u van Hem en Zijn liefde scheiden (Rom. 8:38-39). Wees daarom niet bang om uw redding te verliezen. Dat kan helemaal niet, zoals we nu al 14 afleveringen gezien hebben (: God bless!